A fost descoperit cel mai mare virus din lumea oceanica

Recent, cercetatori din cadrul Universitatii British Columbia au descoperit cel mai mare virus din lumea oceanica. Din fericire, acest virus urias constituie o amenintare doar pentru un mic organism unicelular.

Virsul, denumit CroV, este cel de-al doilea virus, ca marime, din lume. Singurul virus cu un genom mai mare decat al acestuia este unul care poate fi gasit in apa dulce. In plus, codul genetic de dimensiuni impresionante al virusului CroV pare sa stearga granita dintre virusi si viata celulara.

Conform descoperirilor facute de cercetatorii Universitatii British Columbia, CroV are gene care ii permit sa isi repare genomul, sa sintetizeze zaharuri si sa obtina controlul asupra organismului pe care il invadeaza, inmultindu-se.

„Preia controlul asupra celulei si, practic, o controleaza”, a afirmat Matthias Fischer, cercetatorul care a descris virusul CroV in lucrarea sa de doctorat in cadrul Universitatii British Columbia. A adaugat, de asemenea, si ca producerea de noi virusi CroV in celula infectata seamana cu o linie de asamblare.

Virusii sunt, in general, material genetic infasurat in jurul unei proteine si au nevoie de celula-gazda pentru a se inmulti. In mod traditional, virusii sunt considerati agenti patogeni care nu au viata proprie. Cu toate acestea, descoperirile facute de cercetatorii Universitatii British Columbia referitor la CroV vin sa sustina ideea ca virusii sunt, de fapt, vii.

Fischer a descoperit ca genomul virusului CroV contine aproximativ 730.000 de perechi de baza. In comparatie, cel mai mare virus descoperit pana in prezent, Mimivirus, are un genom de circa 1,2 milioane de perechi de baza. Inainte de confirmarea faptului ca Mimivirus este, intr-adevar, un virus, cel mai mare virus cunoscut avea circa 331.000 de perechi de baza, conform declaratiilor facute de Fischer.

In ciuda dimensiunii sale, CroV reprezinta o amenintare doar pentru organismele mici. Acesta infecteaza un organism unicelular, numit Cafeteria roenbergensis. De fapt, virusul reprezinta cam o douazecime din marimea gazdei sale.

Asa cum era de asteptat, infectia cu virusul CroV ucide Cafeteria roenbergensis, conform spuselor lui Curtis Suttle, un alt cercetator al Unversitatii British Columbia, implicat in studiu. Aceasta creatura minuscula ar putea fi cea mai prolifica eucariota din lumea oceanica si, poate, si din lume – in aceasta categorie intrand animalele, plantele si numeroase alte organisme.

Hrana consumata de Cafeteria roenbergensis ar putea explica colectia ciudata de gene pe care virusul CroV o poseda. Unele dintre cele mai bizare dintre acestea sunt genele care determina crearea unei componente cheie care duce la formarea unei membrane bacteriene exterioare.

Virusul CroV poate sa fi obtinut aceste gene din ADN-ul unor ramasite bacteriene, asimilate de o celula pe care virusul a infectat-o ulterior. In ceea ce priveste alte gene ale lui CroV, acestea sunt si mai misterioase. Cercetatorii nu au putut recunoaste 51% din genele intalnite in acest virus nou. Aceasta este, de altfel, o proportie acceptabila – circa 90% din genele din anumiti virusi raman necunoscute, a declarat Fischer.

„Fiecare virus descoperit are un set de gene unice, nemaitalnite pana atunci”, a afirmat cercetatorul.

Acest fapt face improbabila originea celulara a virusilor. In prezent, este sustinuta ipoteza conform careia genele virale sunt foarte vechi si nu au facut niciodata parte din organismele celulare.

Dana Saporan - editor Studentie.ro