Calota de gheata din vestul Antarcticii, protejata de forta gravitationala

Oamenii de stiinta sunt preocupati de mult timp de problema topirii calotei glaciare din vestul Antarcticii, intrucat acest fenomen ar putea determina reactii in lant, cum sunt cresterea nivelului marii si continuarea procesului de topire, printre altele. Cu toate acestea, o echipa de cercetatori de la Universitatea Harvard pare sa fi descoperit un factor care inlatura posibilitatea unui asemenea fenomen: forta gravitationala.

Ingrijorarea oamenilor de stiinta se fundamenteaza pe faptul ca uscatul din vestul Antarcticii, acoperit de o calota glaciara, se afla sub nivelul marii, formand o adancitura separata de apele oceanului de cantitatea imensa de gheata aflata deasupra ei. In cazul in care apa s-ar infiltra in aceasta adancitura, oamenii de stiinta sunt de parere ca ar determina o prabusire ce ar creste nivelul marii cu pana la circa 5 metri.

Totusi, o echipa de cercetatori de la Universitatea Harvard vine sa aduca o raza de speranta: daca calota glaciara din vestul Antarcticii se topeste, aceasta va produce efectul contrar celui scontat, coborand nivelul apelor din apropiere si stabilizand calota. Principalul factor care ar determina acest fenomen este forta gravitationala.

In general, oamenii percep gravitatia ca pe o forta cosmica exercitata de corpuri ceresti cum sunt Pamantul si Soarele si care actioneaza asupra altor corpuri de mari dimesiuni pe distante mari, sau asupra corpurilor mici, cum sunt fiintele umane.

Fizica ne invata, insa, ca forta gravitationala este exercitata de fiecare particica de materie asupra fiecariei alte particele de materie. Exceptand gravitatia Pamantului, totusi, aceasta forta este neglijabila in majoritatea fenomenelor legate de activitatea noastra de zi cu zi. Cu toate acestea, absolventa Natalya Gomez si indrumatorul ei, profesorul de geofizica, Jerry Mitrovica, s-au luptat in ultimii ani pentru a intelege care sunt efectele gravitationale ale calotelor enorme de gheata.

Studiul intreprins de Gomez porneste de la ideea ca aceste calote de gheata sunt atat de intinse incat exercita o forta gravitationala asupra oceanelor. Cand calotele glaciare se topesc, cresterea nivelului marii este contrabalansata de relaxarea nivelului apei din apropierea calotei de gheata datorita scaderii atractiei exercitate de gravitatia ghetii ramase.

Acest fenomen ar avea un impact masiv. Tot studiile intreprinse de Gomez sugereaza ca, in cazul in care toata calota de gheata din vestul Antarcticii s-ar topi, nivelul marii nu numai ca nu ar creste, ba chiar ar scadea cu pana la circa 90 de metri.

Cele mai recente cercetari ale Natalyei Gomez, conduse de Mitrovica, isi propun sa inteleaga efectul pe care l-ar putea avea asupra calotei de gheata scaderea nivelului apelor din apropierea acesteia. Concluzia celor doi oameni de stiinta este optimista: apele scazute ar putea stabiliza calota glaciara.

In pofida efectelor importante pe care le poate avea gravitatia asupra nivelului apelor din apropierea calotelor glaciare, niciuna dintre simularile computerizate sofisticate ale comportamentului calotei de gheata nu include si forta gravitationala ca factor demn de luat in considerare, a afirmat Mitrovica. Acest lucru e pe cale sa se schimbe, insa.

Interactiunea dintre forta gravitationala si nivelul apelor nu va opri topirea calotei glaciare, dar va inceti procesul de prabusire, a mai adaugat Gomez.
 

Dana Saporan - editor Studentie.ro