Gandacii de bucatarie, mai mari in prezent decat in trecut

Un nou studiu realizat de cercetatori din Universitatea de Stat din Arizona a dezvaluit faptul ca gandacii de bucatarie (ordinul Blattaria) de astazi sunt mai mari decat cei care misunau pe pamant acum milioane de ani.

Conform cercetarilor intreprinse, gandacii de bucatarie nu isi maresc dimensiunile datorita mediului bogat in oxigen in care traiesc, ci se folosesc de surplusul de oxigen pentru a-si micsora organele respiratoare, redirectionand energia catre alte organe vitale.

Cele mai multe insecte se dezvolta in prezenta aerului bogat in oxigen, intrucat acestea respira prin piele, folosindu-se de o serie de tuburi traheale. Cand nivelul oxigenului din aer creste, aceste tuburi, fie ele si foarte stramte, pot sa furnizeze suficient oxigen pentru a hrani gandacii de mari dimensiuni.

Intrucat concentratia de oxigen din aer a variat de-a lungul istoriei Pamantului, la fel s-a intamplat si cu dimensiunea celor mai multe insecte. Asa se explica marimea impresionanta a unor fosile de libelule descoperite: aripile acestora atingeau chiar si lungimea de 71 de centimetri! In prezent, nivelul mai redus de oxigen nu mai este favorabil dezvoltarii insectelor, dat fiind faptul ca tuburile lor traheale ar trebui sa fie mult prea mari pentru a capta suficient oxigen.

Cu toate acestea, gandacii de bucatarie par sa fie exceptia de la regula, deoarece nu s-au descoperit insecte fosilizate de acest tip de dimensiuni uriase. Aceasta curiozitate ingreuneaza intelegerea legaturii dintre oxigen si dimensiunea insectelor.

Pentru a descoperi felul in care nivelul de oxigen din timpurile stravechi a influentat evolutia insectelor, cercetatorul John VandenBrooks si colegii sai de la Universitatea de Stat din Arizona, SUA, au expus gandaci, libelule, lacuste, viermi de faina, carabusi si alte insecte la diverse concentratii de oxigen, intre 12% din aer (cel mai scazut nivel din trecutul Pamantului) si 40% (putin peste cel mai inalt nivel care a existat vreodata). In prezent, aerul pe care il respiram dispune de 21% oxigen.

Majoritatea insectelor si-au marit dimensiunile mult mai repede in prezenta unui nivel crescut de oxigen, inclusiv pretentioasele libelule, care puteau fi hranite doar din palma. In schimb, gandacii de bucatarie au avut un comportament diferit. Nu numai ca nu au devenit mai mari, ci au atins maturitatea de doua ori mai incet!

Prin urmare, oamenii de stiinta au intreprins cercetari suplimentare, observand cu atentie tuburile traheale ale gandacilor de bucatarie. Acestea erau mai mici atunci cand gandacii erau expusi la medii bogate in oxigen, fapt care sugereaza ca, spre deosebire de alte insecte, gandacii de bucatarie isi stocheaza resursele in loc sa le foloseasca, sustin cercetatorii. Limitand cresterea tuburilor traheale, gandacii de bucatarie isi canalizeaza energia catre alte tesuturi, legate de procese ca digestia sau reproducerea.

Urmatorul pas in acest studiu este examinarea tuburilor traheale la insectele fosilizate pentru a determina daca dimensiunea lor poate dezvalui nivelul de oxigen din trecut, a declarat VandenBrooks.

Dana Saporan - editor Studentie.ro