MICROSOFT EXPRESSION GRAPHIC DESIGNER

Cunoscute sub denumirea de cod Acrylic, produsele Microsoft din familia Expression au ajuns in cursul lunii iunie in stadiul Community Technological Preview. Disponibile in trei versiuni, mai precis Graphic Designer, Web Designer si Interactive Designer. Daca ultima este o aplicatie destinata dezvoltatorilor de aplicatii si care permite asamblarea interfetelor aplicatiilor moderne care urmeaza sa se bazeze pe Windows Presentation Foundation, parte din Windows Vista, primele doua sunt intrumente clasice de exprimare artistica. Web Designer este un urmas mult mai puternic si mai inteligent al batranului FrontPage, oferind un suport mult mai bun pentru HTML, XHTML si CSS precum si capabilitati de interoperabilitate intre browsere si platforme. Produsul discutat de fata, Microsoft Expression Graphic Designer, este o aplicatie completa de grafica, imbinand atat grafica vectoriala cat si bitmap. Desi probabil coincidenta de nume este pur intamplatoare, chiar exista o asemanare cu un produs de succes al anilor 90, Fractal Design Expression. Desi este o versiune inca in teste, acesta ofera toate facilitatile cerute de o aplicatie de grafica moderna, stabilitatea fiind de asemenea foarte buna. Desi se bazeaza pe platforma .Net 2.0, consumul de resurse este in mod neasteptat destul de redus. Aplicatia necesita instalarea si a platformei .Net 3.0, cunoscuta pana acum ca WinFX, in cazul in care se doreste exportul in formatul XAML, limbajul dedicat pentru construirea interfetei aplicatiilor bazate pe Windows Presentation Foundation. Trebuie sa recunosc ca desi asteptarile erau destul de scazute, Expression Graphic Designer a reusit sa ma uimeasca prin multimea de facilitati si instrumente oferite. Aplicatia nu este foarte departe de nivelul programelor consacrate precum Corel DRAW!, reusind uneori sa ofere facilitati sau moduri de lucru mai facile ca acesta. Deoarece descrierea va fi destul de ampla si pozitiva, imi voi permite sa incep cu ce nu mi-a placut in cursul descoperii aplicatiei de fata. Cel mai deranjant este lipsa suportului importarii unor fisiere consacrate. Exista doar doua formate vectoriale posibile, adica Windows Metafile si Enhanced Metafile, ambele foarte putin folosite. Sa speram ca versiunea finala va permite deschiderea documentelor de tip .cdr, sau .ai. Nici formatele bitmap nu sunt mai binecuvantate, dar macar exista suport pentru formatele consacrate precum TIF, GIF, JPG, BMP, PNG si un precar suport pentru formatul nativ Photoshop, adica PSD. Deranjante sunt si lipsa unor casete de dialog necesare, cum ar fi cea a alinierii obiectelor, care figureaza daor ca meniu si este restrictiva, sau lipsa posibilitatii selectarii si formatarii avansate a textului. Selectarea manuala a unui rand de text sau formatarea manuala a lui cu o multitudine de apasari ale tastei Enter nu este chiar ce mi-as dori de la o aplicatie a anului 2006. Trecand insa peste aceste aspecte negative, marunte si enervante, dar si corectabile usor, Expression Graphic Designer s-a dovedit o aplicatie solida si destul de facila ca mod de lucru. Ca si omonimul sau din secolul trecut, amintit mai sus, MEGD pare nascut pentru a lucra, pe partea vectoriala, cu tuse decat cu liniile clasice implicite, acesta fiind si modul implicit in care porneste. Aceste tuse vectoriale, disponibile intr-un numar mare gata pregatite, pot fi editate la fel ca orice alt obiect vectorial si salvate pentru utilizari ulterioare, existand bineinteles si posibilitatea crearii lor de la zero. La selectarea unui obiect cu instrumentul de selectare a nodurilor apare suplimentar un nod care permite modificarea tusei aplicate in timp real, instrument deosebit de util mai ales in domeniul ergonomiei. Instrumentele de desen sunt clasicele B-Spline, Bezier si Polyline, editarea nodurilor facandu-se ulterior intr-un mod simplu. Ca si in Illustrator, comutarea intre un nod de tip unghi si unul curba se face cu un instrument dedicat, desi mai comoda ar fi fost apropiere facuta de Freehand, prin schimbarea unui parametru direct din panoul cu atributele obiectului selectat. In mod ciudat insa lipsesc asanumitele "manere" pentru manevrarea razei si formei curbei generata de un nod. Astfel, deformarea acestei curbe se face doar prin deplasarea nodului editat, constrangerea ei facandu-se doar prin introducerea unor noduri suplimentare. Este o lipsa destul de deranjanta si care ar fi de dorit sa dispara din versiunea finala a aplicatiei. In mod ciudat, toate instrumentele care necesita modificarea unor valori, precum marimea fontului sau latimea unei linii se pot face prin manevrarea unor slidere sau prin editare directa prin dublu click. Varianta a doau este si cea de preferat, si asta din simplul motiv ca prima nu prea functioneaza inca. Desi instrumentele sunt, dupa cum am zis, clasice pentru un program de grafica vectoriala, acesta nefiind un domeniu in care noutatile sa poata aparea prea des, se remarca totusi cateva detalii interesante: Transform Fill pemite rotirea sau deformarea continutului unui obiect in timp ce Lighting permite iluminarea unui obiect vectorial asupra caruia s-a aplicat un efect de extrudare. In afara operatiunilor boolene deja standard precum intersectarea, unirea sau taierea obiectelor vectoriale, Group Warp permite obtinerea unor efecte interesante, fiind practic binecunoscutul Mesh din Adobe Illustrator. Acesta permite impartirea oricarui obiect sau grup de obiecte vectoriale in zone rectangulare care pot fi deformate liber, creand efecte mai mult decat interesante. Microsoft Expression Graphic Designer poate lucra cu imagini bitmap aproape la fel de bine ca si cu obiectele vectoriale. Importate sau copiate prin intermediul Clipboard, acestea pot fi editate si modificate aproape la fel de facil ca intr-un program dedicat. Editarea lor nu se face in cadrul interfetei principale a programului ci, prin actionarea unui click dublu, intr-o fereastra separata dedicata. Ca si in cazul oricarui alt program dedicat, se pot face reglaje asupra contrastului sau culorilor, existand bineinteles si clasicele optiuni de reglare a canalelor de culoare, atat in modul RGB cat si CMYK sau HSB, posterizarea sau modificarea adancimii de culoare. Efectele care se pot aplica asupra imaginii sau doar a unei zone selectate sunt variate, acestea ridicandu-se la aproximativ cincizeci si fiind impartite pe categorii precum artistice, fotografice sau picturale. Daca aplciarea acestora se face rapid, manevrarea documentelor cu efecte aplciate astfel devine anevoioasa: fiecare operatiune, cat de marunta, care implica afectarea obiectului determina si recalcularea tuturor efectelor aplicate, fapt care induce asteptari de pana la 2 minute. Desi se poate face o editare rezonabila bitmap, se cunoaste ca la origini programul a fost gandit ca aplicatie de grafica vectoriala, modulele de prelucrare bitmap adaugandu-se pe parcurs. Este insa un mic neajuns usor de depasit. Microsoft Expression Graphic Designer este o aplicatie care promite. Impreuna cu partenerul dedicat designului Web, pe care il vom prezenta cat de curand, aceta poate deveni un jucator destul de puternic pe o piata destul de ingusta si controlata doar de Adobe si Corel. Cu ajustarea anumitor instrumente si corectarea unor scapari sau neajunsuri, acesta poate deveni un neasteptat rival pentru Corel DRAW!, mai ales daca preturile de desfacere vor fi rezonabile.