Musuroaiele de termite determina productivitatea ecosistemului

Studii intreprinse de cercetatori din cadrul Universitatii Harvard indica faptul ca, uneori, nu pradatorii feroce, cum sunt leii sau leoparzii, sunt cei care influenteaza decisiv ecosistemul savanelor. Cateodata, creaturile de mici dimensiuni sunt cele care ajuta la supravietuirea acestuia – fiinte minuscule, de tipul termitelor.

Conform descoperirilor facute de ecologisti, termitele contribuie cu prisosinta la productivitatea zonelor inverzite din savana din centrul Keniei prin intermediul unei retele de colonii distribuite uniform. Musuroaiele de termite influenteaza activitatea plantelor si a animalelor in mod benefic, iar distributia lor uniforma pe areale mari determina productivitatea intregului ecosistem.

Prin urmare, conform afirmatiilor facute de Robert M. Pringle, cercetator al Universitatii Harvard, adesea creaturile de mici dimensiuni sunt cele care influenteaza decisiv mersul lucrurilor in lume. In cazul savanelor, termitele sunt acelea care exercita o influenta covarsitoare si sunt vitale pentru buna functionare a acestui ecosistem.

Cercetari anterioare intreprinse in Kenya asupra unei specii de soparle de mici dimensiuni (Sphaerodactylus ariasae) a atras atentia lui Robert Pringle asupra rolului musuroaielor de termite, care, in respectiva zona din Kenya, masoara 10 m in diametru si sunt situate la 60-100 de m unele de altele. Fiecare musuroi gazduieste milioane de termite care au construit aceste movile de-a lungul secolelor.

Dupa ce au remarcat prezenta unui numar mare de soparle in apropierea musuroaielor, Pringle si colegii sai au inceput sa calculeze productivitatea ecologica raportata la densitatea acestor musuroaie. Cercetatorii au descoperit, astfel, ca fiecare musuroi avea o flora si o fauna bogate. Plantele cresteau cu atat mai repede cu cat se aflau mai aproape de un musuroi, iar populatiile de animale si rata de reproducere a acestora scadeau simtitor la indepartarea de musuroaiele termitelor.

Lucrurile au devenit si mai clare o data cu observarea zonei cu ajutorul imaginilor din satelit. Fiecare musuroi se afla in centrul unei zone in care flora si fauna erau abundente. In plus, acestea erau distribuite la distante egale. Toate acestea formeaza o retea de plante si animale, a caror distributie este strans legata de prezenta musuroaielor de termite.

Mecanismul prin care activitatea termitelor influenteaza ecosistemul este unul complex. Pringle si Todd Palmer, asistent in cadrul departamentului de biologie al Universitatii din Florida, banuiesc ca termitele aduc particule aspre in pamantul afanat din vecinatatea musuroaielor. Aceste particule aspre favorizeaza infiltrarea apei in sol, evitand insa prabusirile de pamant si umflarea stratului de deasupra in urma precipitatiilor si a secetei.

Musuroaiele contin si numerosi nutrienti, cum sunt fosforul si azotul. Schimbarile produse in sol, datorate prezentei musuroaielor de termite, par sa influenteze ecosistemul chiar si in zonele aflate la distante apreciabile de aceste musuroaie.

Vazute adesea ca daunatori, termitele pot fi de folos la refacerea ecosistemelor degradate, cum ar fi recifurile de corali sau comunitatile de plante din diverse colturi ale lumii.

Dana Saporan - editor Studentie.ro