Consideratii asupra domeniului si metodelor in stiintele sociale

Acest curs dezbate doua subiecte separate, dar inrudite. Primul se refera la ansamblul temelor de cercetare din stiintele sociale, cu accentul pus asupra stiintelor politice. Cursul aduce exemple de rezultate utile ale unor cercetari referitoare la institutiile guvernamentale, comportamentul individual, regulile constitutionale, politicile publice si puterea grupurilor de interes.

Intentia sa este sa demonstreze natura si valoarea cercetarii bazate pe variabile, constand in identificarea de modele generale in relatiile umane. Cel de al doilea subiect se ocupa de metodele prin care stiintele sociale incearca sa acumuleze rezultate empirice noi. Bazandu-se pe filozofia cunoasterii, cursul sustine ca empiricismul este un proces prin care omul de stiinta "propune lumii" anumite afirmatii teoretice, pe care apoi le analizeaza, aplicand anumite proceduri riguroase de testare asupra unor date culese "din lume", pentru a decide daca aceste afirmatii pot fi adevarate. Implicatia este ca stiinta opereaza in doua etape: una analitica, constand in construirea de modele si specificarea de ipoteze, si una sintetica in care sunt colectate date, sunt intocmite teste si sunt stabilite conventiile de validitate a inferentelor.

Acest curs urmareste doua scopuri. Primul este acela de a furniza un esantion de categorii de rezultate la care se poate ajunge prin cercetarea sistematica din stiintele sociale, in special cea din stiintele politice. Daca e sa devenim implicati in studiul  cercetarii sociale, trebuie desigur sa avem o viziune asupra capacitatii sale de a genera rezultate interesante si semnificative. Cel de al doilea scop este acela de a initia o discutie referitoare la natura adevarului. Chiar daca aceasta ne va obliga sa facem o incursiune in domeniul filozofiei cunoasterii, scopul nostru final nu este teoretic. Astfel, voi trage niste concluzii practice referitoare la modul in care se procedeaza in stiintele sociale din punct de vedere metodologic. Mesajul este acela ca stiinta nu cauta doar sa gaseasca si sa acumuleze noi fapte.  In schimb, studiul stiintific este ghidat de afirmatiile detaliate pe care le propunem lumii si de procesul prin care punem intrebari, folosind conventiile de testare riguroasa pentru evaluari empirice.