Luther si reforma in Germania (1517)

S-au facut multe incercari de a-l intelege pe Luther in functie de influenta pe care el a exercitat-o asupra dezvoltarii ulterioare a istoriei. Istoriografia catolica traditionala il considera pe Luther un calugar nebun, un psihopat posedat de Diavol, care darama stalpii Bisericii Mame.

Pentru  protestantii ortodocsi,  Luther era un cavaler evlavios, un Moise, un Samson, un Ilie, chiar al cincilea evanghelist. Pentru pietisti, el era un apostol cu inima ca painea calda. Nationalistii germani il proslaveau ca fiind eroul popular si „parintele natiunii”, teologii nazisti l-au facut un proto-arian si precursor al Fuhrer-lui. Este semnificativ faptul ca anumite texte din scrierile lui Luther pot fi citate pentru a sprijini fiecare din aceste caricaturi.

Cu toate acestea, nici una dintre ele nu ia in serios intelepciunea de sine a lui Luther, care este punctul de start pentru o evaluare adecvata a teologiei sale. Numai doi teologi din toata istoria bisericii, Augustin si Toma d’Aquino, ating statura lui Luther. De asemenea numai un singur corp de scrieri, documentele Noului Testament au mai fost studiate cu atata scrupulozitate cum au fost studiate operele reformatorului de la Wittemberg.