1. In sens larg: grup social ai carui membri sint legati prin raporturi de virsta, casatorie sau adoptiune si care traiesc impreuna, coopereaza sub raport economic si au grija de copii (Murdock, 1949).
2. In sens restrins: grup social format dintr-un cuplu casatorit si copiii acestuia.
- Fiecare societate are un anumit sistem familial, adica un sistem de reglementare a relatiilor dintre barbatii si femeile de virsta matura si dintre acestia si copii. Sistemele familiale pot fi foarte diferite de la o societate la alta, dar ele exista peste tot. Sistemele familiale se diferentiaza intre ele dupa gradul de cuprindere a grupului familial, forma de transmitere a mostenirii, modul de stabilire a rezidentei noilor cupluri, modul de exercitare a autoritatii in cadrul f. in raport cu gradul de cuprindere, f. se poate limita la sot, sotie si copiii lor minori (f. nucleara) sau poate cuprinde un numar mare de rude de singe (f. extinsa). in prezent, in majoritatea societatilor din lume, forma cea mai raspindita de f. este cea nucleara.