O societate este bazata “pe conventii sociale elaborate si stilizate in modul de viata urban”. in paginile urmatoare se poate vedea cum omul a facut trecerea naturala de la comunitate la societate, odata cu dezvoltarea sa fizica, psihica si tehnologica.
La inceput au fost societatile primitive. Acestea, in pofida variatiilor aparute in functie de specificul zonei in care au fost descoperite, pot fi subsumate in doua mari categorii: vânatorii si culegatorii si, ulterior, societatile pastorale si agrare. in primul caz, caracteristicile care se remarca sunt mai putin spectaculoase ca in cazul societatilor ulterioare.
Este de retinut totusi faptul ca nu exista o stratificare sociala certa, cel putin nu din punctul de vedere al departajarii grupului in clasa bogatilor si cea a saracilor. Singura functie bine definita este cea prin care se face apartenenta la consiliul batrânilor, ce indeplinesc rolul de ghid spiritual si conducator al grupului, autoritatea lor in materie de supravietuire fiind dovedita prin insasi existenta lor pâna la o vârsta avansata. Mai exista si o delimitare a activitatilor in functie de sex, in mod traditional considerându-se ca rolul vânatorului era indeplinit de catre barbati, iar rolul culegatorului de catre fragilele femei. Barbatii aveau de asemenea si roluri ceremoniale cu ocazia variilor festivitati.