In urma cu 50 de milioane de ani, furnici de dimensiunea pasarilor colibri misunau pe teritoriul statului Wyoming din SUA, sugereaza o noua descoperire. Aceste insecte par sa fi traversat o fasie de pamant din zona arctica, ce separa Europa de America de Nord, intr-o perioada calda din istoria Pamantului.
Cu o lungime de 5 cm, acest specimen este „o furnica monstruos de mare”, a declarat Bruce Archibald, paleoentomolog la Universitatea Simon Fraser din British Columbia. Fosila provine de la un sit binecunoscut din Wyoming, numit Green River Formation, si seamana cu furnicile uriase care misunau in aceeasi perioada pe teritoriul Germaniei de astazi, a mai adaugat Bruce Archibald.
O specie de furnici care traieste si astazi, Dorylus wilverthi, are regine ce ating dimensiunile acestei furnici stravechi, insa aceasta din urma – Titanomyrma – era mare de la un capat la altul, in timp ce D. wilverthi isi datoreaza dimensiunile unui abdomen foarte umflat, a afirmat cercetatorul.
Misterul care ii framanta pe Archibald si pe colegii sai, insa, era legat de amplasarea furnicilor uriase, atat pe teritoriul Europei, cat si pe cel al Americii.
Furnicile uriase moderne au nevoie de temperaturi ridicate pentru a supravietui – de aceea, specimene de acest tip pot fi intalnite in prezent in Africa ecuatoriala, America de Sud, Asia de Sud-Est si Australia. In mod similar, fosile de furnici-gigant au fost descoperite in zone din Europa cu clima tropicala in prima parte a Eocenului, o perioada in care continentele erau mai apropiate, iar nivelul marii, mai scazut. „Drumul dintre Vancouver si Londra putea fi strabatut pe jos, pe uscat”, a afirmat Archibald.
Cu toate acestea, pentru a trece de pe un continent pe celalalt, furnicile trebuiau sa traverseze zona arctica. La vremea respectiva, Arctica era o zona mult mai calda decat in prezent, caracterizata de o clima temperata. Si totusi, aceste temperaturi nu erau suficient de ridicate pentru ca furnicile uriase sa poata rezista. Ceea ce le-a ajutat, totusi, sa treaca din Europa in America au fost perioadele calduroase, fiecare cu o durata de cateva sute de ani. Dupa cate se pare, acestea ar fi fost determinate de sedimentele ce eliberau dioxid de carbon in atmosfera.
Aceste perioade calduroase ridicau temperaturile in zona arctica pana la circa 8 grade Celsius, suficient pentru ca furnicile uriase sa poata traversa Arctica pentru a ajunge in America sau vice versa.
Credit foto: Bruce Archibald (via LiveScience)
Dana Saporan - editor Studentie.ro
