Nu la fel de spectaculosi precum cei cu 2 picioare si ochi de caprioara, microbii extraterestri ar putea sa supravietuiasca intre cristalele de gheata, la o adancime de 3 kilometrii sub zapada mai mult de 100.000 de ani.

Noua descoperire da noi dovezi ca ar putea exista viata pe planetele inghetate chiar pe cele din propriul nostru sistem solar.

In Antarctica au fost gasite bacterii vii la adancimi de 4 kilometrii, desi unii cercetatori au sugerat ca organismele au fost aduse de la suprafata de uneltele de colectare a mostrelor. In 2005 s-a gasit o bacterie care a "dormit" intr-un lac din Alaska timp de 32.000 de ani.

Fizicianul Buford Price si absolventul Robert Rohde de la Universitatea Berkeley din California au descoperit o metoda care poate explica modul cum microbii rezista in astfel de conditii extreme.

O pelicula subtire de apa se formeaza spontan in jurul microbului. Oxigenul, metanul, hidrogenul si alte gaze vor difuza in apropierea acestei pelicule protectoare oferind microbului suficienta "mancare" pentru a supravietui.

Astfel, aproape orice microb poate trai in gheata la -55°C si la o presiune de 300 de atmosfere. La aceste temperaturi ei se pot dezvolta si chiar reproduce si inca ar putea sa isi pastreze structura moleculara, ramanand viabili pentru inca alte zeci de mii de ani.

"Nu este genul de viata pe care ni-l imaginam de obicei. Ei stau acolo si supravietuiesc, sperand sa se dezghete." - explica proaspatul absolvent.

Fotografiile satelitului inghetat al planetei Jupiter, Europa, facute de NASA arata ca, un ocean cu apa lichida, ar putea exista sub stratul superficial de gheata.