Descoperiri recente a doua noi specii de feline cu colti sabie vin sa indice faptul ca aceste animale i-ar fi putut vana pe stramosii nostri. Cu toate acestea, tot felinele se dovedeau o adevarata sursa de hrana pentru acestia, lasand in urma lor bucati de carne de care rudele noastre indepartate profitau.
Noile fosile au fost descoperite in desertul Djurab din nordul Republicii Ciad, in Africa centrala. Tot aici au fost descoperite, in 2001, fosilele a ceea ce s-ar parea sa fie primii membri ai speciei umane: Sahelanthropus tchadensis sau „omul din Toumai”, un hominid ce a trait acum circa 6 milioane de ani, jumatate om, jumatate primata.
Fosilele acestui hominid au fost descoperite impreuna cu oasele de la o varietate de animale – crocodili, cai cu trei degete, pesti, maimute, hipopotami, broaste testoase, rozatoare, girafe, serpi, antilope, porci, vulpi, hiene sau vidre. Zona respectiva era odata malul unui lac, a afirmat Louis de Bonis, paleontolog si paleoantropolog la Universitatea din Poitiers, Franta.
Pana recent, oamenii de stiinta cunosteau doar o singura specie de felina cu colti sabie uriasa care isi ducea existenta acolo si care era cel mai mare pradator din zona - Machairodus kabir, care, avand o greutate cuprinsa intre 350 si 490 kg, o depasea pe cea a celei mai mari feline actuale, tigrul, care poate cantari pana la 300 kg.
Cercetatorii au descoperit, insa, doua noi specii de feline cu colti sabie in zona – un membru al genului Lokotunjailurus, de marimea unui leu, si un membru la genului Megantereon, de marimea unui leopard. Descoperirea a trei tipuri de feline intr-o singura zona este surprinzatoare, a afirmat de Bonis, ceea ce sugereaza ca prada era din belsug.
Hominizii, de tipul omului din Toumai, ar fi putut cadea prada acestor animale, a sugerat de Bonis. Cu toate acestea, este posibil si ca antilopele si alte prazi ale felinelor cu colti sabie sa fi lasat in urma lor bucati mari de carne care sa fi constituit hrana stramosilor nostri, este de parere de Bonis.
Noile fosile ofera indicii pretioase cu privire la originea si comportamentul felinelor cu colti sabie. De pilda, Lokotunjailurus fusese pana acum descoperit doar in Africa de est, noile descoerii indicand ca aceste feline nu populau doar zona respectiva, ci si una aflata la cel putin 2500 km departare.
Dana Saporan - editor Studentie.ro
