Oamenii de stiinta, preocupati de crearea unor tantari care sa nu transmita boli cum este malaria, au reusit, in urma unor modificari genetice, sa reduca abilitatea acestor insecte de a transmite un virus sau un parazit. Mai ramanea doar sa gaseasca o cale prin care acesti tantari modificati genetic sa se inmulteasca si sa se raspandeasca rapid, in detrimentul celorlalti. Recent, o echipa de cercetatori pare sa fi gasit solutia.
Cel mai recent studiu face parte dintr-o miscare de mare amploare cu scopul de a modifica genetic tantarii astfel incat acestia sa nu mai transmita malaria – o boala care a facut circa 800.000 de victime in 2009 – si alte cateva boli. Oamenii de stiinta au descoperit in 2010 anumite gene care, o data modificate, scad abilitatea tantarilor de a transmite virusi ori paraziti. In plus, cercetatorii le-au oferit acestor insecte si cateva gene in plus, cu acelasi rol.
De la aparitia noilor tantari, insa, problema a fost aceea de a gasi o modalitate prin care populatiile naturale de tantari sa fie „inlocuite” cu aceste insecte noi, modificate genetic. Pentru a-si atinge scopul, cercetatorii au nevoie de o metoda care sa ii ajute pe acesti tantari sa preia controlul asupra populatiilor din natura, iar genele rezistente la malarie sa devina omniprezente.
In prezent, oamenii de stiinta testeaza diverse strategii, multe dintre acestea implicand asa numitele gene egoiste, secvente ciudate din structura ADN-ului care se pot raspandi intr-un mod aproape parazitar. Dar, chiar daca oamenii de stiinta au avut un oarecare succes la musculitele de otet, acest mecanism nu a putut fi aplicat si in cazul tanarilor.
Noul studiu, condus de biologii Andrea Crisanti si Austin Burt de la Colegiul Imperial din Londra, a fost realizat asupra Anopheles gambiae, specia de tantari ce constituie cel mai important purtator al malariei. Cercetatorii au folosit o gena care codeaza endonucleaza (HEG), o gena egoista gasita in ciuperci, plante si bacterii ce are capacitatea de crea o a doua copie dupa ea insasi la indivizii care au una singura. Astfel, toti urmasii vor avea gena respectiva, fenomenul fiind una dintre cele mai rapide cai prin care genele se pot raspandi in natura, afirma geneticianul Jason Rasgon de la Scoala de Sanatate Publica John Hopkins Bloomberg din Baltimore.
In urma experimentelor, cercetatorii au remarcat ca, daca tantarii purtatori ai genei HEG numarau, in prima faza, doar 1% dintre cei testati, la a 12-a generatie de tantari, deja 60% dintre insecte aveau aceasta gena egoista. Prin urmare, gena are capacitatea de a transforma chiar si populatii uriase de tantari intr-un timp relativ scurt, a afirmat Crisanti.
In continuare, cercetatorii isi propun sa descopere modalitatea prin care HEG sa descompuna intocmai proteina care este responsabila de transmiterea malariei, si nu o alta. Ar putea fi vorba despre o gena legata recunoasterea mirosurilor care ii ajuta pe tantari sa isi gaseasca gazda, spre exemplu, sau aceea de care parazitul malariei are nevoie pentru a ajunge in glandele salivare ale tantarului – echipa de cercetatori se gandeste deja la 10-15 astfel de proteine.
Dana Saporan - editor Studentie.com
