Dinozaurii isi incepeau viata sexuala inante sa atinga maturitatea.
Noua descoperire nu este una surprinzatoare deoarece confirma presupunerea ca reptilele disparute atingeau apogeul activitatii in adolescentei.
Varsta maturitatii sexuale ofera o imagine mai clara asupra strategiei de reproducere pe car dinozaurii o folseau, adauga date noi in complexitatea istoriei speciilor.

Pasarile sunt cele mai apropiate rude in viata ale dinozaurilor incep sa se reproduca numai dupa ce ating maturitatea fizica, spre deosebire de reptilele si mamiferele de talie mare care incep sa se reproduca mai repede.

Un studiu anterior descoperise ca dinozaurii din specia Oviraptor cloceau oua, fapt ce arata ca ei se imperecheau devreme, ca si alte reptile primitive. Oviraptorii erau insa o specie de marime modesta: 2 metrii si o greutate de 30 de kilograme.
Recent descoperitele 3 specii mari de dinozaur se pare ca aveau acelasi obicei, aratand ca aceasta caracteristica era mult mai des raspandita.

Dovada vine de la un os medular (un tesut bogat in calciu care creste la pasarile femele care oua ca o rezerva de minerale). Acest tip de tesut a fost descoperit in interiorul unui os din membrul fosilizat al unui Tyrannosaurus rex.
Sarah Werning de la Universitatea California a identificat impreuna cu colegii echipei tesutul medular si alti doi indivizi adolescenti ai speciilor pradatoare de Allosaurus si la ierbivorul Tenontosaurus.



Descoperirea este coroborata si de vastele informatii anterioare referitoare la detaliile modificarilor in timpul cresterii si cele legate de distributia populatiei.
Echipa sustine ca Tenontosaurul avea 8 ani, Allosaurul 10 ani, iar Tyrannosaurul avea 18 ani, niciunul neatingand varsta maturitatii.

Chiar daca pasarile sunt urmasele dinozaurilor ele au acum un model de reproducere diferit. Pasarile sunt vulnerabile la varste mici si isi consuma energia pentru a zbura si pentru a creste, ele reproducandu-se abia la maturitate, chiar la un an dupa acest moment.

In schimb, dinozaurii traiau doar 3-4 ani dupa ce incetau sa mai creasca. Inceperea reproducerii inainte de maturitate adauga inca 10 ani de activitate sexuala, observa Andrew Lee, co-autor al studiului.

Andrew Lee adauga ca elefantii fac acelasi lucru in prezent deoarece femele incep sa se imperecheze la 15 ani, desi maturitatea o ating la 50.

Acoperind mai multe tipuri de specii de dinozaur, studiul se apropie de baza familiilor dinozaurilor, spune Kristi Curry Rogers de la Colegiul Macalester din Minnesota, co-autor la articolul cu oviraptorii. "Este o lucrare buna care ajuta sa creeza o imagine buna a vietii dinozaurilor."