1492 DESCOPERIREA CONTINENTULUI AMERICAN

A fost realizata de catre Cristofor Columb, navigator nascut, cel mai probabil, in 1451, la Genova, in Italia. Intrat de tanar in slujba unui negustor din orasul sau natal, Columb s-a familiarizat cu navigatia maritima si, in urma unui naufragiu, a ajuns in 1477 in Portugalia. Aici s-a casatorit cu Doa Felipa Perestrelo e Monez si si-a desavarsit studiile cartografice incepute la Genova. Totodata, influentat de ideile savantului Toscanelli, a conceput un plan care i-ar fi facilitat atingerea coastelor Indiei navigand spre vest, peste Oceanul Atlantic. Echiparea unor corabii cu care sa plece in explorarea acestei rute i-a fost refuzata de curtea regala portugheza. Portugalia, care deschisese seria descoperirilor geografice, era preocupata de gasirea rutei spre taramul mirodeniilor prin ocolirea Africii. In aceste conditii, Cristofor Columb a cerut sprijin regilor Spaniei, Ferdinand de Aragon si Isabela de Castilia. Dupa ani de insistente, acestia au acceptat, in 1492, organizarea expeditiei propuse de Columb. Calatoria a inceput din portul spaniol Palos, la 3 august 1492, cu trei corabii (Santa Maria, Nia si Pinta) si 87 de marinari. Traversarea Atlanticului s-a dovedit extrem de dificila dar, in zorii zilei de 12 octombrie 1492, a fost zarit pamantul, dupa mai bine de doua luni petrecute pe ocean. Cele trei nave ajunsesera in arhipelagul Bahamas (insula San Salvador). In timpul primei sale calatorii, Columb a cercetat Antilele Mari, insulele Cuba si Haiti. Pana la moartea sa, petrecuta in 1506, Cristofor Columb a mai intreprins inca trei calatorii peste Atlantic, fara a banui insa niciodata ca a descoperit un alt continent. A murit in Spania, cu convingerea ca a descoperit un nou drum maritim spre India. Descoperirile sale au marcat debutul formarii imperiului colonial spaniol si al contactului dintre Europa si Lumea noua.