JUPITER

A cincea planeta de la Soare si cea mai mare din sistemul nostru solar, cu o masa egala cu 70% din masa tuturor celorlalte planete la un loc si de 318 ori mai mare decat a Pamantului. Este compusa in principal din hidrogen si heliu, lichefiate de presiunea din interiorul planetei, si are, probabil, un nucleu solid mai mare decat Pamantul. Principala sa caracteristica o constituie Marea Pata Rosie, un nor de gaze ascendente, 14 000 km latime si 30 000 km lungime, care se invarteste in jurul planetei in sens opus acelor de ceasornic. Distanta medie pana la Soare: 778 milioane km; diametrul ecuatorial: 142 800 km; perioada de rotatie: 9 ore 51 minute; anul: (orbita completa) 11,86 ani terestri; atmosfera: nori din cristale albe de amoniu, pe care viteza mare de rotatie a planetei (cea mai mare din sistemul nostru solar) ii grupeaza in inele. Norii portocaliu inchis sau bruni de la nivelele mai joase pot contine sulf sau compusi organici simpli. Si mai jos, temperaturile sunt ridicate, ca rezultat al caldurii remanente de la formarea lui Jupiter, caldura care provoaca tiparele climatice turbulente ale planetei. Marea Pata Rosie a fost observata pentru prima data in 1664. Partea sa superioara este mai inalta decat norii din jur; se considera ca isi datoreaza culoarea fosforului rosu. Puternicul camp magnetic al lui Jupiter da nastere unui urias invelis magnetic de jur imprejurul planetei, numit si magnetosfera, in care se poate detecta prezenta unor unde radio. Centura ecuatoriala sudica, unde se produce Marea Pata Rosie, este supusa unor fluctuatii inexplicabile. In 1989 aceasta a suferit brusc o palire puternica. Inelele vagi ale lui Jupiter sunt alcatuite din praf provenit de la lunile planetei, si in special de la cele patru luni interioare. Descoperirea a fost facuta in 1998, cu ajutorul imaginilor luate de sonda spatiala Galileo. In 1995, Galileo a dat la iveala ca atmosfera lui Jupiter este alcatuita din 0,2% apa, mai putin decat se estimase anterior. Sateliti: Jupiter are 16 luni cunoscute. Primele patru ca marime - Io, Europa (de dimensiunea Lunii noastre), Ganymede si Callisto - sunt sateliti Galileeni, descoperiti in 1610 de Galileo (Ganymede, care este mai mare decat Mercur, este cea mai mare luna din sistemul nostru solar). In 1979, sondele spatiale americane Voyager au descoperit alte trei luni mai mici si un inel de praf, putin vizibil, in jurul Ecuatorului lui Jupiter, la 55 000 km deasupra norilor.