MAMIFER

Animal din clasa Mammalia, apartinand unui grup de vertebrate cu sange cald, caracterizate prin prezenta glandelor mamare la femele; acestea sunt folosite pentru alaptarea puilor. Alte caracteristici ale mamiferelor: parul (foarte redus la anumite specii, cum ar fi balenele); o ureche medie compusa din trei oscioare; un maxilar inferior compus din doar doua oase; sapte vertebre cervicale (zona gatului); celule rosii lipsite de nucleu. Mamiferele se impart in trei grupuri: mamifere placentare, la care puiul se dezvolta in trupul mamei, in -> uter, fiind hranit din sangele acesteia prin intermediul -> placentei; marsupiale, la care puii se nasc intr-un stadiu timpuriu al evolutiei embrionare si se dezvolta mai departe intr-un buzunar al trupului mamei, unde se ataseaza de un sfarc prin care se hranesc; monotreme, la care puiul iese dintr-un ou, in afara trupului mamei, fiind apoi hranit cu lapte. Monotremele sunt cele mai putin evoluate mamifere si au fost, in mare parte, inlocuite de marsupiale si placentare mai complexe, asa ca nu au supravietuit decat putine specii (ornitorincul si echineda). Placentarele s-au raspandit pe tot globul si acolo unde au intrat in competitie cu marsupialele, au inlocuit in general tipurile corespunzatoare de marsupiale. Cu toate acestea, in America de Sud si, mai ales, in Australasia, marsupialele ocupa multe brese specializate. Conform Listei Rosii a speciilor pe cale de disparitie, publicata in 1996 de Uniunea Mondiala pentru Conservare, 25% dintre speciile de mamifere sunt amenintate cu disparitia.