La inceputurile fotografiei expunerea unei fotografii dura aproximativ o zi. Noua tehnologie a devenit populara atunci cand materialele fotosensibile imbunatatite au permis instantaneelor. Cand se face o fotografie, o lentila proiecteaza o imagine a scenei pe o suprafata chimica fotosensibila. Lumina provoaca schimbari in materialul sensibil, iar modelul acestora este transferat intr-o imagine vizibila prin prelucrare chimica.
Cele trei fenomene necesare obtinerii imaginilor fotografice sunt cunoscute de mult timp. De la Aristotel, s-au stiut mai multe despre cum se poate pune realitatea intr-o cutie : este suficient sa facem o gaura intr-o cutie intunecata ca sa apara o imagine reala inversata pe fondul alb al cutiei. Pe de alta parte, alchimistii stiau ca lumina inegreste clorura de argint. Inginerul francez Nicephore Niepce a facut prima fotografie in 1826. A durat aproximativ opt ore ca sa inregistreze o scena an aer liber pe placa sa fotosensibila.. A asociat aceste trei proceduri pentru a fixa o imagine (de calitate medie) pe o placa metalica cu depunere de halogenura de argint (1829). Niepce a murit in 1833, inaite sa-si fi perfectionat procedeul, care utiliza bitumul ca material fotosensibil Jacques Mandé Daguerre a recuperat inventia sa.
De aceea, data oficiala a inventiei fotografiei este 1839, cand Daguerre si-a prezentat "inventia", Daguerreotip-ul, care este o simpla ameliorare a descoperirii facute de Niepce. Statul francez a devenit proprietar al inventiei.
Gratie Daguerreotipiei, s-a obtinut pe o placa metalica tratata cu o substanta fotosensibila, o matrita a mediului, dupa o expunere de "doar" 8 ore (cand cerul este complet senin). Copierea se facea prin presarea matritei pe suportul de hartie, ca si la orice tiparire a ziarelor.
