La deschidere, in 1893, Muzeul din Arad prezenta vizitatorilor o colectie de Relicve ale Revolutiei de la 1848 expusa la etajul II al Teatrului de Stat.
In anul 1913 muzeul, al carui patrimoniu se imbogatise intre timp, a fost mutat in nou construitul Palat Cultural. Aici au fost deschise o expozitie permanenta de arheologie si istorie a partilor aradene si o galerie de arta europeana.
In perioada interbelica celor doua sectii de baza li s-au adaugat o expozitie de etnografie si doua camere memoriale dedicate oamenilor politici aradeni Vasile Goldis si Stefan Cicio Pop (1934).
La inceputul anilor 50 s-a trecut la reorganizarea colectiilor si expozitiilor de baza urmand ca in 1954 -1955 sa fie deschise Muzeul Revolutiei de la 1848, sectia de istorie veche si cea de arta, iar in 1956 sectia de etnografie.
Activitatea muzeala a inceput sa ia amploare din deceniul sapte: s-a extins aria sapaturilor arheologice efectuate de specialistii muzeului, au fost deschise puncte muzeale la Lipova (1958), Siria (1960), Zabrani (1970), Savarsin si Minis (1988).
Intre 1977 si 1979 expozitia permanenta de arheologie si istorie a fost complet refacuta dobandind, in mare, forma pe care o are si astazi. In 1984 a fost redeschisa sectia de arta in actualul ei sediu. In 1992 a fost inclusa in circuitul expozitional si o sectie de stiinte ale naturii, in 1993 fiind redeschis pentru vizitare sectorul de istorie contemporana organizat intr-o noua viziune.
In 1990 a fost infiintata sectia de Arte ale spectacolului (teatru - muzica - cinema) in cadrul careia functioneaza un atelier de arte mediatice (foto - film - video - computer) care editeaza revista de factura interdisciplinara INTERMEDIA
Sectii ale Complexului Muzeal Arad:
Muzeul de Arheologie si Istorie
Sectia de Stiinte ale Naturii
Muzeul de Arta
Muzeul Orasului Lipova
Colectia Stefan Crisan
Muzeul Viei si Vinului Minis
Muzeul de Arta si Etnografie Savarsin
Muzeul Adam Müller-Guttenbrunn
Muzeul Ioan Slavici si Emil Montia
