Soseste vara. Multi vor prefera sa-si petreaca indelung asteptatul concediu pe alte plaiuri decat ale noastre. La noi hotelierii pretind preturi cam exagerate in schimbul unei oferte destul de sarace. Unii turisti nu se sperie atat de preturi, cat doresc sa vada si alte frumuseti: peisaje, monumente, opere de arta, pe care nu le pot intalni la noi. Printre acestia se vor numara destui care vor alege Malta, mai ales ca frumoasa insula unde salasuia candva Calipso, se afla pe lista de oferte a multor societati de turism. Pentru acestia doresc sa istorisesc o poveste despre un personaj al carui nume va fi des pomenit in calatoria lor pe insula.Un tanar cu o mantie scurta, aruncata pe dupa umar si prinsa intr-o pafta de aur, purtand o palarie cu boruri largi si impodobita cu o pana de paun, incaltat cu botfori inalti si avand la sold o sabie, se plimba nepasator, noaptea tarziu, pe strazile rau famate, de la periferia Romei. Era urmat de o banda de tineri galagiosi si pusi pe harta. Cei care nu il cunosteau inca pe Michelangelo Merisi, ar fi banuit cu greu ca tanarul pierde-vara, mare amator de bautura si de femei usoare, oricand gata sa se dueleze cu oricine i-ar fi stat in cale nu era altul decat pictorul supranumit Caravaggio, dupa locul unde se nascuse. Desi avea inca o varsta frageda, isi facuse de timpuriu o faima frumoasa in orasul care abia prididea de multimea de artisti veniti din intreaga Italie, ba chiar si de peste hotare, in cautarea protectiei vreunui cardinal sau chiar a Papei insusi... Din fericire, Caravaggio, care de la 12 ani incepuse sa studieze cu Peterzano, un pictor mediocru, dobandise protectia cardinalului del Monte si datorita maiestriei sale izbutise sa fie solicitat pentru diverse lucrari de catre aristocratia romana.In picturile lui, multe cu caracter erotic, razbatea caracterul sau tumultuos, viata desfranata pe care o ducea noapte de noapte. Abia cand a pictat scene din viata Sfantului Matei, a inceput sa fie luat in consideratie ca un artist de mare valoare. Era vorba de un sir de trei tablouri, infatisandu-l pe sfant in marime naturala, tablouri care mai pot fi vazute si astazi la biserica San Luigi dei Francesi. Merisi n-a avut insa prea mult timp sa se bucure de admiratia cucerita, pentru ca jucand tenis regal, un sport asemanator celui de astazi, a inceput sa se certe cu adversarul sau, un tanar pe nume Ranuccio Tomasini. Cateva insulte aruncate unul altuia si cei doi au ajuns sa-si scoata sabiile. Lamele de otel s-au incrucisat vertiginos, Caravaggio a fandat si-l strapunge mortal pe Tomasini. De asta data nici del Monte nu-l mai poate salva. Si totusi, Papa izbuteste sa-i usureze fuga, cu toate ca filele cu reclamatii la adresa pictorului aflate in dosarul politiei, erau destul de multe la numar. Caravaggio se refugiaza pe insula Malta, unde executa intai un portret al marelui maestru al ordinului cavalerilor Sfantului Ioan Botezatorul din Ierusalim. Primul din rangul cavalerilor este incantat de tablou si lui Merisi i se fac nenumarate comenzi. Astfel, incepe una din cele mai fertile perioade din viata artistului. Toate acestea se intamplau in anul de gratie 1606. Caravaggio avea atunci 35 de ani.Cei care au norocul, ca si mine, sa ajunga in Malta si au curiozitatea sa viziteze asa numita Co-Catedrala a Sfantului Ioan, situata in Valetta, capitala Republicii, vor putea admira un tablou urias infatisand taierea capului Sfantului Ioan Botezatorul. Numai ca Merisi renuntase de mult sa mai infatiseze sfinti cu figuri hieratice, edulcorate asa cum ar fi dorit biserica. Tabloul n-are nimic religios in el. Pare a se desfasura intr-o simpla macelarie, iar Sfantul e lipsit de aureola... Inca de la inceputurile sale, Caravaggio dorea sa se inspire din natura. Pentru chipul Sfintei Fecioare folosise drept model o fata din vecinatate. Acest mod de a picta a facut ca multe din tablourile sale sa fie refuzate de clerici. Fara sa-i pese de parerile lor, Caravaggio continua sa picteze dupa cum ii placea lui. Figurile apareau parca din intuneric si avea fiecare lumina lui, lumina cu origine neprecizata. Considerat de unii naturalist, de altii inventator al clar-obscurului, inaintea flamanzilor, defaimat de dusmanii lui si declarat de admiratori drept cel mai mare pictor al epocii post renascentiste, Caravaggio este urmat de o pleiada intreaga de artisti care ii imbratiseaza stilul. Chiar marele Rembrandt se numara printre cei care il studiaza si il apreciaza ca pe un artist desavarsit. Operele lui Caravaggio ii determina pe Cavalerii de la Malta sa-l primeasca in Ordinul lor, iar Papa accepta aceasta hotarare de a-l investi pe pictor drept cavaler. Dar lui Merisi temperamentul nu-i da pace. O fapta nevrednica il obliga sa fuga si din Malta. Lucrurile nu sunt clare. A fost vorba din nou de o crima? Sau numai de o insulta adusa unuia dintre cavalerii cu rang superior? Cine stie? Secretul trebuie pastrat cu strasnicie, asa cum au fost pastrate multe din tainele cavalerilor. Caravaggio se ascunde in sudul Italiei si cere iertare Papei. Dar moare singur si disperat, la 1610 inainte ca iertarea Papei sa ajunga pana la patul lui de moarte.Pentru chipul Sfantului Ioan ca si pentru Dyonissos, Caravaggio a folosit acelasi model, pe servitorul sau. Numai ca Dyonissos apare complet gol, chiar intr-o pozitie destul de lipsita de pudoare, ceea ce i-a determinat pe unii cercetatori sa se intrebe daca e numai portretul servitorului marelui pictor sau si al amantului sau? Misterul ramane nedezlegat. Sau poate dvs., trecand prin Malta, il veti putea dezlega.
