Omul a incercat sa modifice mediul inconjurator pentru satisfacerea nevoilor sale vitale de hrana sau adapost. La inceput modificarile au fost putin importante, fiind acceptabile pentru mediu, in ultimele decenii insa, aceste modificari sunt vizibile accentuand modificarile climatice la scara din ce in ce mai mare mergand pana la dimensiuni planetare.
In ultimul secol, activitatea industriala umana a marit cu 25 % proportia de bioxid de carbon din atmosfera, un gaz termoradiant care a facut sa creasca efectul de sera, retinand radiatia calorica, si ridicand astfel cu 0,6 0C temperatura medie a globului. Efectele schimbarilor climatice au fost observate si in Romania, cu precadere in ultimii ani. De asemenea, trecerea de la anotimpul rece la cel cald nu se mai face treptat, ci brusc, cu variatii mari de temperatura, iar in ultimii ani s-au inregistrat multe fenomene meteorologice deosebite.
In 1970 dimensiunea globala a poluarii a devenit realitate, iar in 1973 s-a discutat aceasta problema in Conferinta de la Stockolm. Comunitatea Europeana a adoptat primul din programele de actiune in domeniul mediului (1973-1977) prin care s-au stabilit principiile si prioritatile ce vor ghida politica comunitara in viitor. Programul de actiune in domeniul mediului a fost extins si actualizat in 1977, 1983, 1987 si 1992. Dintre principiile retinute in programele de actiune ulterioare sunt de remarcat:
- prevenirea catastrofelor naturale este mai buna decat remedierea;
- protectia mediului este o responsabilitate a tuturor.
