Imortalizat de Dante in Divina Comedie, Giotto di Bondone (1266 sau 1276-1337) a fost renumit in perioada anilor in care a trait devenind tatal picturii moderniste in secolele ulterioare. Practician al stilului gotic, s-a detasat de picturile in stil bizantin si a reprezentat spatiul tridimensional ceea ce semnala deja descoperirea perspectivei renascentiste - frumusetea artei medievale. In lucrari precum capodopera, Capela Scrovegni din Padova, a infatisat latura umana cu o pasiune si cu o emotie nerecunoscuta in timpurile clasicismului pavand, astfel, inceputurile Renasterii din secolele urmatoare. Giotto nu a fost doar pictor, ci si arhitect - martuirie a acestui fapt fiind campanila catedralei din Florenta.
2. Donatello
Intr-un fel, Donatello (1386-1466) a facut pentru sculptura ceea ce Giotto a facut pentru pictura: a impins-o catre evul mediu si i-a conferit un nou realism si o acuratete psihologica. A dezvoltat o noua tehnica - schiacciato, utilizand aplatizarea si timidele scrijelituri pentru a crea relieful unei sculpturi mult mai pictoriale. Donatello a executat lucrari in marmura, bronz si lemn. Multe dintre aceste lucrari au supravietuit in Florenta - orasul natal unde si-a petrecut cei mai multi ani din viata. Operele sale de rang regal se afla, probabil, in Basilica di San Lorentzo, iar muzeul Bargello detine doua dintre statuile lui David, una din bronz si una din marmura.
3. Giovanni Bellini
Nascut intr-o familie de artisti (tatal si fratele erau pictori, iar sora s-a maritat cu Andrea Mantegna), Giovanni Bellini (1430-1516) si-a inceput cariera de pictor cu teme austere religioase in ton cu traditia gotica tarzie. Si-a dezvoltat si particularizat, apoi, stilul cu efecte asupra picturii venetiene, care inca se resimt in picturile tinerilor artisti. In atelierul sau se formeaza cei mai mari creatori ai picturii venetiene: Lotto, Giorgione, Titian. Capodopera sa reprezinta, de fapt, totalitatea celor mai mari picturi istorice pe care le-a realizat pentru primaria Venetiei distruse, insa, de flacari in 1577. Cu toate acestea, luminozitatea si culorile desavarsite sunt prezente in lucrarile sale cu teme religioase (precum faimoasa Madonna) si alte lucrari pastrate in muzeele si bisericile din Venetia.
4. Leonardo da Vinci
Leonardo (1452-1519) a crescut pe proprietatea tatalui sau in Vinci, un oras situat in Toscana sub ocupatia Florentei. A fost ucenicul pictorului florentin Andrea del Verrocchio. Intr-un tarziu, Leonardo a parasit Florenta pentru Milan, acolo unde a petrecut 17 ani. Gustul lui Leonardo pentru observatie s-a manifestat in portretizarea laturei umane in opere precum controversata Mona Lisa in care a surprins realismul psihologic atat de frapant incat au fost considerate ciudate si misterioase. Operele sale au manifestat dintodeauna un sens revolutionar al fizicii bazat pe profunda intelegere a anatomiei umane. Folosirea contrastului dintre lumina si intuneric (chiaroscuro) a influentat urmatorii pictori. Interesul lui Leonardo pentru tot ceea ce presupune natura l-a condus si catre stiinta, inginerie si inventii. Atat viata lui Leonardo, cat si opera sa sunt, probabil, expresia perfecta a Renasterii. "Cina cea de taina" din Milano, desi este foarte deteriorata, reprezinta unul dintre cele mai vanate situri de pelerinaj pentru iubitorii de arta.
5. Michelangelo
Michelangelo Buonarotti (1475-1564), la fel ca Leonardo, a fost un mare pictor si arhitect. Forma finala a Sf Petru din Roma si a domului acestuia au ajuns astfel datorita lui Michelangelo. Capodopera arhitecturala contine si picturi de-ale sale, fresce ale Capelei Sixtine, dar si uluitoarea sculptura Pieta. Geniu furtunos, a fost adesea implicat in tot soiul de conflicte. Succesorul lui Iulius a fost, de fapt, tatal lui Lorenzo - prieten si admirator al lui Michelangelo. Acesta a fost si motivul pentru care artistul a fost angajat sa ridice Capela Medicii din Florenta. Modul in care a folosit culorile si modelingul monumetal al formei umane a scos la iveala stilul ce poarta numele de Manierism.
6. Rafael
In scurta viata, Raffaelo Sanzio (1483-1520) a marcat profund pictura europeana. El a aratat, inca dinainte de a iesi din adolescenta, un deosebit talent ca grafician. Dupa ce a studiat pictura cu Perugino si alti artisiti, a plecat in Florenta si a cazut sub vraja lui Leonardo da Vinci. Desi influentat de mari nume, sculpturile lui Raffaelo au o compozitie radianta, linistitoare care ii apartine in intregime. Imaginile sale au fost adesea descrise drept sublime. Cateva dintre cele mai renumite opere de arta ale sale sunt la Vatican, in camera cu frescele create pentru Papa Iulius al II-lea. Mai putin cunoscut este faptul ca Rafael manifesta un deosebit interes si pentru arheologie si a fost numit comisionar al antichitatilor din Roma. A murit chiar de ziua lui, cand ar fi trebuit sa implineasca 37 de ani, si a fost ingropat in Panteon.
7. Titian
Tiziano Vecellio (circa 1488-1576) s-a stabilit in Venetia cu fratele sau la varsta de noua ani si fost ucenicul unui mozaicar. Si-a descoperit adevarata chemare cand si-a inceput studiul sub invataturile celui mai mare pictor al acelor vremuri - Giovanni Bellini. Titian a devenit faimos datorita descrierilor sale asupra scenelor idilice si mitologice, portrete puternice si revelatoare (asa cum este portretul lui Papa Paul al III-lea si familia lui din muzeul Capodimnonte din Napoli) si uluitoarele lucrari precum revolutionara "Amorul Sacru si Amorul Profan" din Galeria Borghese din Roma, o lucrare cu adevarat glori
8. Tintoretto
Jacopo Robusti (1518-1594) a fost poreclit "micul vopsitor" (tintoretto) pentru ca tatal sau se ocupa cu vopsitul matasurilor. Stilul sau matur inconfundabil a implicat mult dinamism, contururi estompate si forta a culorii. A fost un talent colosal, cel mai important reprezentant al manierismului din acele timpuri, prezenta facandu-i-se simtita pretutindeni in Venetia, in deosebi in Scuola Grande di San Rocco pe care a umplut-o de panze imense. Inspirat de Michelangelo si Titiano, Tintoretto are, cu toate acestea, un stil unic si surprinzator de original.
9. Gian Lorenzo Bernini
Daca cineva ar personifica perioada baroca, ar fi intruchiparea lui Bernini (1598-1680). Desi nascut in Napoli, a realizat cele mai multe lucrari in Roma, unde nimeni nu se poate intoarce fara sa intalneasca macar una dintre operele sale. Si-a dezvoltat un stil care combina realismul psihologic al primilor sculptori renascentisti cu decoratiunile de mari proportii. Baldachinul sau din Sf Petru din Roma, un gigant aurit, din bronz, inalt de peste patru etaje, a fost recunoscut drept primul monument baroc. Fantana sa din Piata Navona este una dintre cele mai frumoase din Roma de vreme ce Galeria Borghese gazduieste cateva sculpturi de o incredibila maiestrie in realizarea carora a determinat marmura sa se comporte precum carnea vie. Renumele lui Bernini a facut ca, odata cu vizita acestuia la curtea regelui francez Louis XIV in 1665, o multime de oameni sa se aseze la cozi imense pentru a-l vedea.
10. Caravaggio
Unul dintre cei mai apreciati artisti italieni - Michelangelo Merisi da Caravaggio (1572-1610) era considerat "spritul neimblanzit" de catre contemporanii vremurilor sale. Era prietenul prostituatelor (unele ii erau modele) si al criminalilor. Cu toate acestea, era protejat si incurajat de cardinalul Francesco del Monte. Picturile sale cu teme religioase erau adesea respinse pentru intensitatea emotionala si impactul senzual nepermis (multe pot fi gasite in bisericile din Roma si in Galeria Borghese). A parasit Roma dupa o crima care a ramas inca in umbra si a murit in scurt timp dupa aceea. Sumbrele detalii despre viata sa sunt, insa, mai putin importante in comparatie cu modul in care a reusit sa picteze lumina si umbra, stralucitoarele infatisari ale corpurilor in miscare si extraordinara fuziune intre arta naturalista si credinta.
