Un nou studiu dezvaluie faptul ca mamiferele au inceput sa isi mareasca dimensiunile dupa disparitia dinozaurilor la sfarsitul Cretacicului, acum 65 de milioane de ani, umpland golurile lasate de aceste animale uriase.
'Primele 140 de milioane de ani din istoria evolutiei lor, mamiferele le-au petrecut misunand in jurul uriaselor sauropode si a altor dinozauri', a afirmat Felisa Smith, de la Universitatea din New Mexico, cercetatorul principal al studiului,. 'Acestea erau complet inferioare dinozaurilor, din punct de vedere ecologic si competitiv, si erau tinute sub control de aceste reptile'.
Oamenii de stiinta au petrecut aproape trei ani cercetand literatura de specialitate si studiind bazele de date cu informatii despre fosile pentru a obtine detalii referitoare la evolutia in dimensiune a mamiferelor. Acestia au descoperit ca numeroase tipuri de mamifere din intreaga lume inregistrau cresteri abrupte in dimensiune, urmate de perioade de stagnare. Dezvoltand un model care sa explice rata de crestere, oamenii de stiinta au descoperit ca dimensiunea maxima s-a stabilizat din cauza constragerilor ecologice, cum ar fi restrangerea progresiva a habitatului animalelor uriase.
Cele mai mari mamifere erau erbivore si vietuiau in Eurasia si Africa, avand o greutate maxima de 17 tone – circa de cinci ori mai mult decat greutatea unui elefant african, a afirmat Smith. Una dintre cele mai mari creaturi, Indricotherium transouralicum, era o combinatie intre o girafa si un rinocer si probabil depasea inaltimea unui copac, in timp ce o alta, Deinotherium, semana cu un elefant si avea un nas borcanat si colti orientati in jos, a mai adaugat cercetatoarea.
Erbivorele si carnivorele aveau dimensiuni similare in perioada imediat urmatoare dupa extinctia in masa a dinozaurilor, dar, incepand cu acum 35 de milioane de ani, cele mai mari carnivore au ramas circa de 10 ori mai mici decat cele mai mari erbivore. Explicatia ar putea sta in faptul ca animalele carnivore consuma mai multa energie pentru a-si obtine hrana, ceea ce le limiteaza posibilitatea de dezvoltare, a afirmat coautorul studiului, paleontologul Jessica Theodor de la Universitatea din Calgary.
Echipa de cercetatori a mai descoperit si faptul ca dimensiunea maxima este legata si de temperaturile la nivel global si de habitatul disponibil. Temperaturile scazute favorizeaza evolutia organismelor de mari dimesiuni, intrucat acestea retin caldura mai bine decat creaturile mici, ca rezultat al proportiei dintre suprafata corpului si volumul lor. De asemenea, animalele de mari dimensiuni au nevoie de un areal mai mare pentru a obtine hrana suficienta, iar extinctia de la sfarsitul Cretacicului a facut loc mamiferelor sa se dezvolte.
Cu toate acestea, dimensiunea pe care au atins-o si pe care o au in prezent mamiferele, cel mai probabil, nu se va mai modifica, a afirmat Theodor. 'In lipsa unei schimbari majore in ceea ce priveste zonele de pamant ori a plantelor disponibile, este destul de improbabil ca mamiferele sa se dezvolte mai mult decat in prezent'.
Dana Saporan - editor Studentie.ro
Disparitia dinozaurilor a permis dezvoltarea mamiferelor de mari dimensiuni
