Charles Darwin a primit un cadou in ziua in care ar fi implinit 200 de ani: o noua fosila a unei reptile zburatoare asemanatoare unei ciori. Numit Darwinopterus („aripa lui Darwin”) in onoarea acestuia, descoperirea umple golul din dosarul fosilelor si ar putea fi cheia in aflarea functionarii selectiei naturale.
Darwinopterus este un pterosaur, membru al unui grup de reptile care au zburat deasupra Pamantului pe parcursul erei Mezozoice. Au aparut acum aproximativ 220 de milioane de ani si au disparut in urma cu 65 milioane de ani, odata cu dinozaurii.
Ani de zile, oamenii de stiinta s-au gandit la faptul ca in dosarul fosilelor sunt doar doua tipuri de pterozauri, lipsind intermediarii. Cei mai vechi membri ai grupului aveau cozi lungi, cranii si maini scurte. Reptilele mai recente avreau cozi scurte, maini lungi si craniul prelungit.
„Pana acum, trecerea de la speciile primitive la cele derivate din acestea a fost un mare mister”, spune paleontologul Stephen Brusatte de la Muzeul America de Istorie Naturala din New York. Darwinopterus, cu o varsta de aproximativ 160 de milioane de ani, constituie „o forma intermediara perfecta intre cele doua grupuri”, spune Brusatte, care nu a fost implicat in descoperire.
Fosila cu un craniu si gat de 20 cm se aseamana cu cele din grupul de pterozauri mai actuali, iar restul corpului lung de 50 cm arata mai mult primitiv. Aparitia acestui animale este „contrar cu cea ce ne-am asteptat”, spune paleontologul David Unwin de la Universitatea Leicester din Marea Britanie.
Se pare ca reptila a trecut printr-o evolutie modulara. Aceasta insemnand ca diferita parti ale corpului pot evolua variabil – unele evoluand particular si rapid. Evolutia modulara ar putea explica natura hibrida a lui Darwinopterus.
Craniul ar putea fi mult mai avansat decat restul corpului datorita accelerarii evolutiei acestuia, in timp ce restul corpului a ramas la fel. Unwin spune ca selectia naturala a actionat pe intregul modul.
Costi Iordache editor Studentie.ro
REPTILA ZBURATOARE CARE UMPLE GOLUL DIN EVOLUTIA PTEROZAURILOR
