Nu cu mult inainte de sosirea iepurasului de Paste, o echipa de cercetatori a descoperit scheletul unui iepure urias, de sase ori mai mare decat animalutul pe care il intalnim astazi. Fosilele acestui urias au fost gasite in insula Minorca, fapt care se reflecta in numele stiintific al iepurelui, Nuralagus rex sau „regele minorcan al iepurilor”.
Iepurele urias a trait in urma cu 3 pana la 5 milioane de ani, avea o greutate de circa 12 kg, ceea ce inseamna ca era aproximativ de sase ori mai mare decat iepurele european (Oryctolagus cuniculus) din zilele noastre.
Dimensiunile acestui iepure isi gasesc explicatia in regulile care se aplica asupra vietuitoarelor din insule. Astfel, animalele care traiesc in insule adesea sunt mai mici, din cauza hranei limitate, in timp ce alte animale ajung sa aiba dimensiuni mai mari, datorita absentei pradatorilor.
Chiar daca avea aceste dimensiuni impresionante, Nuralagus rex ar fi fost o prada usoara in zilele noastre, intrucat acesta nu avea abilitatea de a sari. Coloana vertebrala lunga si flexibila a iepurelui modern nu este prezenta la acest iepure urias, fiind inlocuita de una scurta si rigida.
De asemenea, se poate ca iepurele gigantic sa fi avut auzul si vederea slabe. Este posibil ca simturile sale sa se fi deteriorat intocmai din cauza motivelor care i-au determinat dimensiunile impresionante – Nuralagus rex nu avea de ce pradatori sa se teama. Drept urmare, este plauzibila varianta conform careia ii lipseau si urechile lungi, o alta trasatura specifica iepurilor.
Datorita faptului ca acest iepure avea gheare curbate, cercetatorii sunt de parere ca acesta se hranea cu radacini si tuberculi dupa care scormonea in pamant. Printre animalele cu care iepurele gigantic convietuia se numara lilieci, parsi alunari de mari dimensiuni si broaste testoase uriase.
Dana Saporan - editor Studentie.ro
Scheletul unui iepure urias, descoperit in insula Minorca
