Cu blana lor pufoasa si ochii lor conturati negricios ursii panda sunt cele mai faimosase animale din Asia. Desi este surprinzator, nu se stie prea mult despre istoria evolutiei dragalasului ursulet. Asta se poate schimba multumita descoperirii celui mai vechi craniu panda din lume. Printre alte observatii facute, fosila veche de 2 milioane de ani indica faptul ca ursii panda au rontait bambus de foarte mult timp.
Ursii Panda au fost o fiinta cu probleme in clasificarea intr-o specie. In primii ani ai secolului XX biologii au presupus ca ursii panda sunt membrii unei specii asemanatoare ratonilor numita proynoide, insa in anii ''50 studiile anantomice au indicat origine comuna cu cea a ursilor, fapt confirmat si 20 de ani mai tarziu de cercetarile genetice.
Totusi nu erau inca nicio dovada despre cum au evoluat ursii panda in cei peste 6 milioane de ani de la ursidul carnivor Miocene la precursorul batran de 1 milion de ani al ursului panda modern - Ailuropoda baconi.
Noul craniu ajuta umplerea gaurilor din evolutie. Acesta a fost descoperit acum 6 ani intr-o pestera calcaroasa din China de sud de catre 2 peleontologi chinezi de la Academia de Stiinte din Beijing. Dintii si forma oaselor arata ca posesorul este un urmas al panda-ului nostru confirma antropologul Russell Ciochon de la Universitatea din Iowa, co-autor al noului studiu. Dintii grosi smaltuiti, caninii scurti si molarii cu multe protuberante adaptat mestecarii fibrelor sugereaza ca dieta strict vegetariana a ursilor panda de azi a fost adoptata de mai mult de 2 milioane de ani.
Dieta exclusiva cu bambus a permis ursilor panda sa creasca rapid in marime. Craniul fosil a apartinut unui animal care avea mai putin de 1 metru inaltime - panda de azi au 1,5 metri. " Odata ce faci schimbarea la o dieta vegetariana si devii foarte specializat, atunci devii foarte mare." - spune Ciochon.
Paleontologul specializat pe vertebrate Blaire Van Valkenburgh de la universitatea California din Los Angeles spune ca fosla umple o lacuna evolutiva foarte importanta si ca " Este foarte forma tranzitionala foarte subtila."
Ramane necunoscut insa daca coloritul alb- negru al vechiului panda era regasit si atunci. Insa avand in vedere si celelalte asemanari, acest lucru nu ar fi surprinzator, spune Ciochon. Animalele tropicale, asa cum erau si acestea, au de obicei o cromatica puternica pentru a putea fi vazuti printre frunzisul des.
Articol de Diana Gheorghe - redactia www.studentie.ro
Acest articol nu poate fi preluat fara acordul www.studentie.ro
STRAMOSUL URSULUI PANDA
