Agentiile de stiri de astazi sunt continuatoare ale mai vechilor agentii de informatii din secolul al XIX-lea. Pentru ca ambii termeni au fost si mai sunt inca uzitati cu destula frecventa, dar in mod eronat ca pereche sinonimica, sa mentionam dintru inceput faptul ca obiectul de studiu al jurnalismului il reprezinta doar/mai ales agentiile de presa.
Odataa cu aparitia primelor agentii, raportul cerere-oferta putea fi evidentiat doar pe o dimensiune – cea a ofertei. in privinta clientilor, adica al cumparatorilor de stiri de la prima mana, clasificarile erau dificil de realizat datorita diversitatii acestora din urma. Astfel, agentiile nu aveau destinatari exclusivi – jurnalistii, redactiile unor publicatii ori posturi radio ori TV, ci isi ofereau produsele si institutiilor statului, bancilor, persoanelor private etc. Vorbim, in acest caz, despre o activitate ce vizeaza furnizarea de servicii – in speta, informatia – (din productie proprie ori cumparata de la terti producatori si reintegrata in circuit, prin prelucrare) tuturor clientilor interesati.
Agentiile de presa, insa, se disting ca autori totali ai informatiilor transmise. De altfel, definitiile celor care au lucrat efectiv in domeniu sunt concludente. Asadar, agentia de stiri este : “un organism care cauta, redacteaza si vinde stiri, la un pret care acopera cheltuielile de exploatare si asigura niste beneficii normale, excluzand toate resursele straine acestei activitati” .
O alta definitie, mai completa, vine din partea UNESCO si apare in volumul lui Oliver Boyd Barret / Michael Palmer – Trafic de nouvelles: « O agentie de informatii este intreprinderea care are ca principal scop, oricare ar fi forma sa juridica, cautarea de stiri si, de o maniera mai generala, de documente de actualitate, care au ca obiect exclusiv exprimarea sau reprezentarea faptelor si distribuirea lor unui ansamblu de societati de informatii si, exceptional, particularilor in vederea asigurarii, contra platii unui abonament si in conditii conforme legilor si uzantelor comertului, a unui serviciu de informatii cat mai complet si impartial posibil”.
