Mecanismele de functionare ale industriei culturale nu pot fi intelese in toata complexitatea lor fara o evidentiere prealabila a influentei pe care au avut-o, asupra destinelor culturii contemporane, doctrinele societatii de masa si societatii de consum. Astfel se explica si interesul particular pe care sociologii si antropologii l-au manifestat, in ultimele decenii, fata de cele doua concepte, prin intermediul carora au putut explica intr-o alta lumina instrainarea artei si deteriorarea valorilor culturale datorita aparitiei unor fenomene social - politice specifice civilizatiei industriale contemporane.
intrucat societatea de consum actuala a fost anticipata de fenomenele petrecute la nivelul societatii de masa, se impun cateva consideratii cu privire la geneza si specificul acestora. Societatea de masa este considerata un efect al dezvoltarii sociale, generata de revolutiile demografica, industriala, stiintifica si tehnologica din secolele XIX si XX. Caracteristic societatii de masa actuale ar fi o mobilitate sociala maxima, atat pe verticala, cat si pe orizontala.
