Pentru a vorbi despre felul in care s-a dezvoltat sistemul de asistenta sociala in crestinism, trebuie, mai intai, sa apreciem faptul ca exponentii de seama ai Bisericii au fost cei dintai filantropi si organizatori ai unor sisteme de asistenta sociala. De aceea in prima parte a cursului am sa prezint succint cateva date biografice ale celor mai insemnati sfinti parinti ai Bisericii din primele veacuri crestine. Punctul de pornire va fi, insa, viata sociala in epoca Sfintilor apostoli pentru ca nu putem vorbi despreactivitati sociale in crestinism fara a ne referi la viata Bisericii primare.
Disciplina care se ocupa de studiul vietii si activitatii personalitatilor Bisericii care au trait pana in secolul al VIII-lea se numeste Patrologie Patrologia este disciplina teologica care se ocupa cu viata sfintilor parinti si a scriitorilor bisericesti din primele opt veacuri crestine. In viata lor se oglindesc luptele doctrinare din acele veacuri; din viata lor putem cunoaste frumusetea crestina a acelor timpuri.
