Modelul relational reprezinta datele sub forma unor structuri bidimensionale, asemanatoare tabelelor. Conceptele teoretice care formeaza baza modelului relational au aparut la inceputul anilor '70, in principal datorita lui Edgar F. Codd.
Modelul relational nu este orientat spre sistemul de calcul, adica modelul nu include regulile, structurile si operatiile referitoare la implementarea fizica a unui sistem de baze de date. De fapt, unul din principalele obiective ale sistemului relational este separarea clara intre aspectele fizice si cele logice ale unei baze de date. In acelasi timp, modelul relational si operatiile folosite de catre acesta au la baza o riguroasa fundamentare matematica; se bazeaza pe algebra relationala si calculul relational.
Desi are la randul lui imperfectiuni, modelul relational a devenit in ultima vreme principalul model de baze de date si a fost adoptat de majoritatea producatorilor de software din acest domeniu. Principalele sale avantaje sunt simplitatea, fundamentarea matematica riguroasa si independenta datelor, adica separarea aspectelor logice ale acestora de cele fizice.
