Aliment = materie care prin ingestie serveste la intretinerea si dezvoltarea unui organism = produs natural de compozitie complexa, de origine vegetala sau animala.

Nutrienti = componente ale alimentelor.
Nutrientii = compusi organici si anorganici curol structural, energetic si/sau functional (reglator metabolic), care asigura supravietuirea si reproducerea organismului.
- Glucidele si lipidele = nutrienti cu rol structural, functional si energetic
- Proteinele au rol structural si functional (metabolic).
- Enzimele, hormonii sau vitaminele au rol de reglatori (modulatori) ai proceselor metabolice.
- Elementele minerale au rol structural si reglator, indeosebi in asociere cuapa.
- Produsii secundari de metabolism sunt in principal de origine vegetala
(pigmenti, uleiuri volatile, fenoli si polifenoli (taninuri), pectine, glucozinolatii, alcaloizii, etc.

Acestia au rol metabolic in organismele vegetale si exercita efecte benefice (dar uneori si toxice) asupra organismelor animale.



Alimentele care contin microorganisme ce contribuie pozitiv la metabolism sunt denumite probiotice. De exemplu: fermentii lacticidin iaurturi (Activia)

Substantele care stimuleaza metabolismul unor microorganisme probioticese numesc prebiotice (ex-fibre din cerealesau pectine din fructenecesare dezvoltarii unor fermenti.

Unele substante pure obtinute de industria agro-alimentara sau chimica (zaharul, alcoolul, etc.) pot fi considerate de asemenea alimente ( alimente industriale). Margarina???

Alimentele functionale sunt considerate cele care aduc beneficii suplimentare sanatatii animalelor si omului prin compozitia lor imbogatita in compusi biologic activi, cu efecte antioxidante, de protectie fata de boli degenerative (cancer, boli cardiovasculare, cataracta, boli dermatologice).