Plantele sunt surse consacrate de compusi farmaceutici, aromatici si industriali, civilizatia fiind indisolubil legata de lumea plantelor, acestea constituind de milenii sursa majora de obtinere a unor bio-produse esentiale pentru supravietuirea intregului regn animal. Adevarate uzine biochimice actionate de energia solara, plantele sintetizeaza nu numai compusii de baza necesari supravietuirii lor, din categoria hidratilor de carbon, proteinelor si lipidelor, ci si o gama larga de substante organice ce pot fi extrase in cantitati suficiente pentru a prezenta importanta semnificativa ca materii prime cu variate aplicatii stiintifice, tehnologice si comerciale.
Si in prezent zestrea botanica a planetei stocheaza numeroase resurse inca insuficient cunoscute, care pot reprezenta alternative rentabile pentru obtinerea unor materii prime deficitare in diferite domenii economice. Regnul vegetal continua sa reprezinte principalul furnizor de compusi fitochimici utilizati in diferite ramuri industriale cum sunt cele ale produselor farmaceutice, alimentare, cosmetice, agrochimice, cu valori comerciale exprimate in miliarde de dolari. Plantele constituie surse de neinlocuit pentru uleiuri industriale (volatile si fixe), arome, parfumuri, rasini, gume hidrocoloidale, saponine si alti surfactanti, coloranti, pesticide, cauciuc natural, substante medicamentoase si multi alti compusi speciali.
Fitochimicalele cele mai cunoscute includ medicamente ca morfina si codeina (alcaloizi analgezici derivati din latexul de la Papaver somniferum), cocaina (alcaloid anestezic local, derivat din frunze de coca), chinina (alcaloid antimalaric derivat din scoarta de Cinchona), curare si digitalina; parfumuri si esente ca uleiul de trandafir si jasminul; materii prime industriale ca acizi grasi, ulei de pin si cauciuc natural; pesticide ca piretrinele si nicotina (figura 1).
Statisticile recente evidentiaza faptul ca peste 1500 de compusi noi sunt identificati anual in diferite specii de plante si ca aproximativ un sfert dintre medicamentele prescrise contin substante de origine vegetala. Totodata rapiditatea procesului de extinctie a speciilor si de ingustare a bazei genetice a resurselor vegetale in lume a stimulat atat reconsiderarea importantei vitale a resurselor genetice cat si interesul pentru obtinerea metabolitilor de interes prin metode neconventionale.
