Un proces reprezinta orice influenta adusa asupra unui obiect sau forma de energie pentru a-i schimba proprietatile fizice. De exemplu, intr-o uzina de fabricare a automobilelor, pe de o parte intra diverse materii prime, iar pe de alta parte sunt scoase masinile. Uzina reprezinta un proces, insa unul foarte complicat, si ar fi descuranjant sa incercam sa-l explicam in acest context. De asemenea, stim ca procesul uzinei de automobile este impartit in mai multe sub-procese, sub-sub-procese, si asa mai departe.

Un exemplu mai elementar de proces reprezinta modul in care se poate incalzi o camera de locuit. Exista o sursa de incalzire, care trebuie controlata pentru a furniza o cantitate rezonabila de confort termic. Daca procesul de incalzire este controlat manual, si consideram ca sursa de incalzire e apa fierbinte, putem conclude ca o persoana poate controla temperatura camerei in limite rezonabile prin simpla ajustare a unui robinet de apa calda, ca mai multa sau mai putina apa fierbinte, sa intre in radiator.



Ne putem da seama ca poate fi atins un punct in asa fel inncat nici o alta interventie nu e necesara pentru a mentine o anumita temperatura. Asta daca consideram ca nici o alta persoana nu intra in camera si temperatura exterioara nu se modifica semnificativ, soarele nu rasare sau apune, etc.

Evident, nu dorim sa avem un operator care sa-si petreaca timpul, ajustand temperatura in mai multe camere, deci vom face ca acest tip de proces sa fie controlat automat. Vom reveni la acest exemplu mai tarziu pentru a discuta functiile controlului automat.