Activitatea statistica este orientata in sensul cunoasterii fenomenelor de masa din economie si societate, raspunzand nevoii de informatii la nivel micro si macroeconomic. Pentru a satisface aceste cerinte, cercetarea (investigatia) statistica este organizata dupa un program riguros, cuprinzand mai multe etape, intr-o succesiune logica. Astfel, cercetarea statistica cuprinde totalitatea operatiilor de culegere, sistematizare, grupare, prelucrare, analiza si interpretare a datelor si informatiilor necesare pentru cunoasterea fenomenelor si proceselor economicosociale.
Acest proces amplu si complex poate fi structurat in trei etape succesive: observare, prelucrare si analiza. Observarea este prima faza a demersului statistic si are rolul de a asigura datele necesare investigatiei. Observarea presupune o analiza teoretica prealabila, prin care este definita si delimitata colectivitatea statistica supusa analizei, se identifica unitatile statistice si sunt selectate caracteristicile de inregistrare care satisfac cel mai bine cerintele analizei. In continuare este elaborat programul observarii, care clarifica problemele metodologice si organizatorice, apoi se trece la culegerea propriu-zisa a datelor.
Prelucrarea statistica incepe cu centralizarea, gruparea datelor observarii ca etapa pregatitoare in vederea aplicarii metodelor si tehnicilor specifice statisticii. in urma prelucrarii se obtin indicatorii statistici. Mijloacele electronice de calcul permit in prezent prelucrarea unui mare volum de date individuale, care este concentrat in indicatori sintetici, marimi ce evidentiaza esenta proceselor si fenomenelor analizate. Datele statistice sunt prezentate sub forma de tabele, serii si grafice.
