Graul este un aliment de baza care este principala sursa de hrana pentru aproximativ 40% din populatie. Datorita adaptabilitatii largi, arealul de cultura a graului se intinde de la 600 latitudine nordica pana la 450 latitudine sudica. in privinta altitudinii, graul poate fi intalnit pana la o altitudine de 3500 m.
Utilizarea in alimentatie se datoreaza valorii alimentare data de continutul in proteine cu valoare nutritiva superioara, obtinuta la un pret de cost mult mai scazut decat cel al porumbului. Ca si continut biochimic, in boabele de grau se gasesc proteine bogate in aminoacizi esentiali 7-22%, amidon 65-70%, lipide 2-4%, saruri minerale, vitaminele B, K, PP, H (lipesc insa vitaminele A, C, D).
Boabele de grau isi gasesc o larga utilizare in panificatie, industria alcoolului si a glucozei. Taratele si resturile vegetale sunt folosite in furajarea animalelor.
Originea si sistematica. Cercetarile arheologice si cele de sistematica arata ca graul a fost cultivat din cele mai vechi timpuri. Exista date de atesta ca graul a fost cultivat in Orientul Mijlociu si Asia Mica cu 10.000-15.000 ani in urma, in centrul Mediteranean cu peste 6.000 ani.
Cea mai veche forma cultivata a fost alacul (Triticum monococum) iar din grupa speciilor hexaploide T.spelta. Din centrul de cultura Asia Mica, cele doua specii s-au raspandit in Europa, nordul Africii si sudul Asiei. In clasificarea speciilor de grau exista doua sisteme de clasificare, in functie de gradul de ploidie.
