Disciplina relativ tanara, existenta antropologiei culturale ca si camp particular de cunoastere nu depaseste cu mult un secol. Putem localiza temporal aparitia disciplinei spre sfarsitul secolului XIX, iar in ceea ce priveste recunoasterea ei in Romania, acest lucru s-a petrecut doar in urma cu cateva decenii, si in mod semnificativ doar dupa 1990. Face parte dintre stiintele sociale, nu insa intr-un mod lipsit de ambiguitate: titulatura ei trimite la inrudiri dintre cele mai diverse: antropologie sociala, sociologie, etnografie, studii culturale (vom lamuri toate aceste inrudiri). Dupa 1990, ca si in cazul altor domenii, in Romania s-a incercat "recuperarea" acestei discipline, ceea ce trimite la recuperarea textelor fundamentale, a metodologiilor de practicare a ei, a diferitelor curente si traditii de gandire care s-au dezvoltat in interiorul disciplinei.
"Recuperarea"amintita trimite in primul rand la o perspectiva istorica. Şi in cadrul acestui curs vom proceda istoric, urmarind evolutia diverselor curente in spatiile stiintifice europene si americane, cu deosebire in cel englez, nord-american si francez. Comparand cele trei spatii stiintifice, apare o prima dificultate ce tine de terminologie. in Statele Unite antropologia culturala este parte dintr-un ansamblu de discipline antropologice mai vast care include antropologia culturala alaturi de arheologie, antropologie lingvistica, antropologie fizica si antropologie aplicata. Sa le consideram pe fiecare:
Arheologia: a). Include in primul rand varianta clasica pe care o cunoastem si noi, si care presupune combinarea izvoarelor de arhiva cu cele materiale, provenite din excavari ¬ deosebirea fata de arheologia istorica tine in primul rand de "adancimea" trecutului pe care-l are in vedere, in cazul arheologiei antropologice vizandu-se cu predilectie trecutul recent. b). Arheologia industriala ce vizeaza intreprinderile de acest tip, specifice diferitelor perioade: sisteme de irigatii, tehnologii de constructie etc. c). Arheologia protectionista, ce vizeaza evaluarea factorilor de mediu care altereaza situsurile istorice sau preistorice: de la pesteri pana la orase medievale.
