Etimologic, cuvantul antropologie deriva din 2 termeni grecesti: antropos = "om" si logos insemnand cuvant, relatare, stiinta. Din acest punct de vedere, antropologia poate fi definita ca studiu al omului. Depasind viziunea etimologica am putea spune ca antropologia este un conglomerat sau o configuratie de directii diferite de studiere a omului. Deseori definitiile date antropologiei implica sintagma fiinte umane, respectiv considerandu-se ca antropologia este studiul fiintelor umane. in aceeasi orientare, la diferiti autori gasim definirea antropologiei ca stiinta a tuturor oamenilor si mai nou, antropologia este definita ca stiinta umanitatii.
Antropologia a fost si continua sa fie expresia si rezultatul efortului statornic al omului de a se explica pe sine in relatia sa deosebitoare si, in acelasi timp, asemanatoare cu celalalt, cu strainul. in consecinta, ea a beneficiat de ceea ce s-a consemnat, in forme numeroase si eterogene cu privire la experienta, repetata mereu de-a lungul intregii istorii a umanitatii, a intalnirii celuilalt.
