Carbohidratii sunt: surse de energie sau constituie intermediari metabolici; componenti ai ADN-ului sau ARN-ului; compusi care rezulta in procesul de fotosinteza; elemente structurale ai peretelui celular; legati de unele proteine si lipide.
Monozaharidele sunt aldehide sau cetone care au in componenta diferite grupari hidroxil. Formula lor generala este (C•H2O)n (aldohexoza D-glucoza are formula generala (C•H2O)6). Carbohidratii au in componenta molecule (monozaharide) care contin intre 3 si 9 atomi de carbon.
In functie de numarul atomilor de carbon acestia pot fi clasificati ca trioze, tetroze, hexoze, etc. In functie de natura grupei carbonil carbohidratii pot fi clasificati in aldehide si cetone.
Triozele sunt monozaharidele cele mai simple. Exista 2 trioze: glicerinaldehida - primul membru din clasa aldozelor si dihidroxi-acetona, cel mai simplu membru din clasa cetozelor. De remarcat faptul ca gliceraldehida si dihidroxicetona au aceeasi compozitie atomica. Cei doi compusi sunt tautomeri ce pot trece unul in celalalt prin intermediul unui endiol. Acelasi tip de tautomerie poate avea loc si la monozaharidele cu lant hidrocarbonat mai lung.
