Din punct de vedere istoric progresul civilizatiei este legat de capacitatea de a separa si recombina materiale si in general materia. Spre exemplu, abilitatea de a separa mineralele metalice a fost probabil cea care a condus la Epoca de bronz si Epoca de fier. Mai tarziu, cercetarile nucleare in domeniul separarii atomice au condus la Era nucleara.
Cercetarile curente in separarea moleculelor si a atomilor in aplicatii biomedicale si electronice vor imbunatati in mod substantial calitatea vietii in urmatorii ani. Destul de recent omul a fabricat propriile materiale celulare. Cel mai des intalnite sunt materialele tip fagure, compuse din celule prismatice dispuse paralel, utilizate pentru realizarea componentelor cu densitate mica.
Foarte familiare sunt spumele polimerice utilizate pe scara larga, de la cani de cafea de unica folosinta pana la captuseala anti-soc pentru cabina avioanelor. In prezent exista tehnici care permit aducerea sub forma de spuma nu numai a polimerilor, dar si a metalelor, ceramicii sau sticlelor. Gama de aplicatii a materialelor celulare devine astfel foarte extinsa. Materialele ceramice prezinta o serie de avantaje, care le face sa fie preferate pentru realizarea materialelor poroase.
