Fundatia Nationala pentru Stiinta din SUA foloseste urmatoarele definitii pentru cercetarea fundamentala, cercetarea aplicata si dezvoltare: Cercetare fundamentala (basic research): Obiectivul cercetarii fundamentale este de a realiza o intelegere avansata si cuprinzatoare sau de a acumula cunostinte noi despre subiectul studiului fara a avea in vedere vreo aplicatie specifica. Din punctul de vedere al industriei cercetarea fundamentala este definita prin obiectivul exclusiv de a avansa cunoasterea stiintifica fara a asocia in nici un fel obiective comerciale imediate desi un interes comercial prezent sau potential poate fi avut in vedere (punct de vedere mai nuantat si mai pragmatic).
Cercetare aplicata (applied research). Aceasta categorie de cercetari este orientata catre acumularea de cunostinte sau in conexiune cu intelegerea aprofundata a unor fenomene pentru a determina conditiile in care o necesitate economica si bine identificata de piata poate fi rezolvata.
Din nou cercetarea aplicata din punctul de vedere al industriei include investigatii in scopul acumularii de cunostinte necesare rezolvarii unor obiective comerciale de tipul noi produse/procese/servicii (sau optimizarii).
Dezvoltare (development). Dezvoltarea este utilizarea sistematica a cunostintelor acumulate din cercetare pentru productia de materiale, instrumente sau realizarea de sisteme sau metode incluzand proiectarea si realizarea de prototipuri sau procese.
