Enzimele sunt compusi macromoleculari de natura proteica, produsi si prezenti numai in organismele vii, cu rol de biocatalizatori ai tuturor transformarilor biochimice caracteristice metabolismului.
Necesitatile plastice si energetice ale organismelor vii sunt acoperite, pe de o parte, din substantele nutritive, relativ stabile chimic, iar pe de alta parte de o serie de reactii "de ardere" la care participa oxigenul. Aparitia si evolutia fiintelor vii organizate a fost insotita de selectionarea si perfectionarea unor mecanisme capabile sa asigure o viteza mare de desfasurare a proceselor biochimice, in conditii de activitate relativ menajate (solutii apoase, temperaturi joase, mediu neutru etc.). Aceasta problema, a fost rezolvata in decursul evolutiei, prin aparitia catalizatorilor biologici care sunt enzimele.
Enzimele au rol esential in biosinteza si biodegradarea substantelor din materia vie. In lipsa enzimelor, majoritatea reactiilor chimice din organism nu s-ar putea produce si deci nu ar mai exista procese metabolice si nici fenomene de viata.
Bogate in enzime sunt plantulele, frunzele tinere, tesuturile meristematice, semintele in stare de germinatie, fructele. In general, plantele tinere au un continut mai ridicat de enzime decat plantele adulte. Activitatea catalitica a enzimelor din organismele in crestere este mai mare decat a celor din organismele adulte.
