Termenul „Comisia europeana" se foloseste pentru denumirea a doua realitati distincte: pe de o parte ei se refera la „Colegiul" comisarilor europeni -componenta politica a Comisiei; iar pe de alta parte la structura extinsa, cuprinzand atat Colegiul cat si directoratele generale si serviciile (componenta administrativa). in cel de-al doilea sens, Comisia europeana este, evident, cea mai extinsa institutie europeana, cu peste 20.000 de functionari, adica 2/3 din totalul personalului Uniunii Europene.
Periodizarea prezentata mai sus este utila pentru intelegerea transformarilor istorice suferite de Colegiu. in perioada existentei celor 3 comunitati distincte, fiecare avea o institutie proprie - CECO – inalta Autoritate cu 9 membri in Colegiu, CEE cu 9 membri si EURATOM cju 5 membri. Din 1967, dupa fuziunea institutiilor comunitare numarul membrilor din Colegiul Comisiei a crescut pe masura aderarii unor noi membri. Astfel, dupa o perioada de tranzitie (1967-1970) cand erau 14 membri in Colegiu, acesta a avut 9 membri pana la largirea din 1973, apoi 13 pana in 1981, 14 pana in 1986 si 20 din 1995 pana in mai 2004.
in prezent, Colegiui trece prin cea mai importanta schimbare din istoria institutiei. Mai intai, in componenta sa au intrat din mai 2004 inca 10 comisari din statele primite in UE, ridicand numarul la 30, apoi, cativa comisari au fost inlocuiti in ultimele luni (spre exemplu: Pedro Solbes Miro cu Joaquin Almunia - Spania; Ana Diamantopoulou cu Stavros Dimas - Grecia), in sfarsit a fost nominalizat viitorul presedinte a! Colegiului - Jose Manuel Durao Barroso si s-a format echipa de 25 de comisari europeni.
