Unele bacterii au capacitatea de a elabora in anumite conditii de mediu un material macromolecular cu aspect vascos, gelatinos. Se considera ca de fapt, toate bacteriile ar prezenta potential aceasta proprietate, dar 4ea s-ar manifesta in mod constant doar la unele specii, in timp ce la altele ar aparea sub forma unei structuri bine organizate, invizibila cu mijloace uzuale de cercetare.
Morfologie si ultrastructura
in functie de structura si de raporturile sale cu celula bacteriana, substanta mucoida se poate prezenta sub urmatoarele forme:
1. Microcapsula – cand substanta mucoida alcatuieste un strat fin in jurul celulei bacteriene, detectabila prin mijloace imunologice, dar nu si prin microscopie fotonica.
2. Capsula sau macrocapsula – se prezinta ca o formatiune morfologic distincta si evidentiabila prin mijloace citologice. inconjoara fiecare celula sau pereche de celule.
3. Stratul mucos – are aspectul unei mase amorfe neorganizate, care se dispune in jurul fiecarei celule bacteriene.
4. Zooglea sau masa zoogleica – este structura prin intermediul careia mai multe celule bacteriene sunt legate intre ele prin fibrile extracelulare.
Capsula apare la microscop ca un halou incolor in jurul celulelor bacteriene, iar dimensiunile ei variaza foarte mult in raport cu corpul bacterian si este lipsita de membrana morfologic diferentiata.
Spre deosebire de stratul mucos, care formeaza in jurul bacteriilor o retea laxa si difuza de exopolizaharid, fara o structura definita, capsula adera strans la peretele celular. De aceea, bacteriile capsulate sedimenteaza prin centrifugare, odata cu capsula, in timp ce bacteriile cu strat mucos par scufundate in polizaharid. Bacteriile sedimenteaza, iar mucusul ramane supernatant. Datorita indicelui de refractie apropiat de acela al mediului, capsula este dificile de observat prin microscopie directa. Fiind putin opaca pentru electroni, capsula nu apare clar sau este chiar invizibila la microscopul electronic.
Prezenta stratului mucos si a capsulei, da culturilor pe medii lichide un caracter vascos, siropos, datorita difuzarii in mediu a unora dintre substantele capsulare.
Coloniile pe medii solide au un aspect umed, lucios, mucoid si dovedesc o consistenta mucoasa, atunci cand sunt ridicate cu firul de platina de pe mediul de cultura.
