Pentru a desemna comportamentele efectuate in folosul altor persoane se utilizeaza, in literatura de specialitate, trei termeni: comportament prosocial, comportament de ajutorare si comportament altruist.
Comportamentul prosocial desemneaza o categorie foarte vasta de comportamente si se refera la acte valorizate pozitiv de societate. Comportamentele prosociale au consecinte sociale pozitive si contribuie la binele fizic si psihologic al altor persoane. Aceasta categorie include: ajutorarea, altruismul, interventia trecatorului, atractia interpersonala, prietenia, caritatea, cooperarea, sacrificiul, simpatia, increderea, etc. Factorul determinant ramine criteriul social: agresiunea, de pilda, este considerata de obicei un comportament antisocial, dar daca este valorizata de societate (ca atunci cind individul trebuie sa lupte pentru a-si apara tara), ea devine comportament prosocial. Comportamentul de ajutorare reprezinta o subcategorie in cadrul comportamentului prosocial. El poate fi definit ca un act intentionat efectuat in folosul altei persoane. Intentia detine rolul fundamental: daca pierdem niste bani si cineva ii gaseste, nu inseamna deloc ca am efectuat un comportament de ajutorare a persoanei respective.
