Dupa ce s-au studiat comportamentul consumatorului si cererea, comportamentul producatorului, costurile si oferta, ne propunem sa vedem in continuare modul in care acestea interactioneaza pe piata, determinând preturile si cantitatile la care se vor produce si vinde bunurile.
Piata unui bun poate fi definita ca locul de intâlnire, la un moment dat, a dorintelor consumatorilor, exprimate prin cerere, si a dorintelor producatorilor, exprimate prin oferta1. Spre deosebire de sensul obisnuit, comun, al termenului de piata, asa cum il intelege de exemplu gospodina (care merge la piata pentru a cumpara o multitudine de bunuri necesare in gospodarie), aici ne vom referi la piata unui anumit bun sau serviciu care fac parte din categoria bunurilor de consum sau a factorilor de productie: piata grâului, piata automobilelor, piata carbunelui, piata muncii etc.
Yn plus, chiar daca in definitie piata este "loc de intâlnire", nu trebuie sa interpretam acest fapt in sensul unei prezente fizice a participantilor purtatori ai cererii si ofertei. Yntâlnirea cererilor si ofertelor lor se poate realiza in numeroase alte modalitati, de exemplu prin ordine scrise, telex, telefon, fax etc. Asa cum s a amintit deja in capitolul 2, pietele pot fi diferentiate dupa numeroase criterii. Aici vom lua in considerare numarul purtatorilor cererii, respectiv, ofertei, accesul pe piata al acestora (liber sau ingradit) si natura produselor. Yn functie de aceste elemente se poate masura gradul de competitie, care diferentiaza pietele in urmatoarele tipuri
