Stiinta sociala avand drept obiect studiul populatiilor umane sub raportul numarului, al distributiei spatiale, al structurilor, al miscarii naturale si migratorii, precum si al relatiilor reciproce dintre populatie si factorii socio-economici. Termenul a aparut pentru prima data in 1855, in Franta. Anul nasterii demografiei este 1662 (a aparut o lucrare asupra populatiei Londrei, scrisa de John Grant).
Ca orice stiinta sociala, demografia dispune de un numar de surse de informatii primare asupra populatiilor umane. Aceste surse variaza cantitativ si calitativ de la o populatie umana la alta, de la o tara la alta, in functie de mai multi factori, cum ar fi: vechimea sistemului statistic national, grupul general de dezvoltare economica si sociala, functionarea administratiei.
Exista 4 surse majore de informatii in demografie:
1) Recensamintele populatiei - Ansamblul activitatilor de culegere, prelucrare, evaluare, analiza si publicare-diseminare a datelor demografice si socio-economice referitoare la populatia unei tari sau a unei parti bine delimitate a acesteia, pentru un anumit moment calendaristic.
2) Statistica starii civile (statistica demografica curenta) - Sistem de colectare a informatiilor demografice si socio-economice prin inregistrarea frecventei producerii evenimentelor si a persoanei (persoanelor) respective. Un sistem de statistica a starii civile implica, de asemenea, prelucrarea, analiza, evaluarea si prezentarea-diseminare a datelor.
3) Anchetele demografice – Cercetari selective concepute si efectuate pentru aprofundarea cunoasterii populatiei si fenomenelor demografice, indeosebi sub raportul cauzalitatii si al implicatiilor.
4) Registrele de populatie – Sisteme informatizate de culegere si stocare a informatiilor demografice si socio-economice ale persoanelor.
