In istoria gandirii politice, prin doctrina politica se intelegea adeseori invatatura, conceptie, teorie. Cu timpul conceptul de doctrina politica s-a conturat mai bine, s-a distantat prin rigurozitate, prin caracterul sau argumentat.
Conceptul de doctrina politica este sinonim celui de ideologie. in limba romana este preferat termenul de doctrina celui de ideologie caruia i se atribuie o conotatie preponderent negativa. Sinonimia dintre cele doua concepte se poate constata din definirea lor. Prin doctrina politica se intelege un ansamblu coerent de idei social-politice si
ideologice, un sistem de argumentare cu privire la viata politica si ideologica in ansamblul ei, la prognoza evolutiei viitoare in aceste domenii. Ideologia este definita ca un set coerent si comprehensiv de idei care explica si evalueaza conditiile sociale, ajuta oamenii sa-si inteleaga locul in societate si ofera un program de actiune sociala si politica.
O distinctie trebuie facuta intre doctrina (ideologie) si teorie politica, chiar daca este o intreprindere destul de dificila. Teoriile stiintifice sunt empirice, ceea ce inseamna ca se preocupa cu descrierea unor trasaturi ale lumii, nu cu prescrierea a ceea ce oamenii ar trebui sa faca (ceea ce este de domeniul doctrinei). Chiar daca intre perspectiva empirica si cea normativa, cand este vorba de societate este greu de facut o separatie neta, ea trebuie totusi operata daca dorim sa fim rigurosi. O doctrina (ideologie) politica indeplineste patru functii importante.
