Orice societate umana este guvernata de reguli de natura si complexitate foarte diferite. In interiorul unui stat membrii societatii se supun unor norme de conduita sociala in cadrul carora normele juridice stabilite de organele abilitate ale statului ocupa un loc central, dreptul avand un important rol normativ de regulator al raporturilor sociale.
Daca in cadrul intern al unui stat situatia se prezinta relativ simplu, statul ca putere unica avand dreptul de a edicta normele de conduita ale cetatenilor sai, a caror aplicare se asigura la nevoie prin forta de constrangere institutionalizata a aparatului de stat, problema raporturilor dintre diferitele entitati ale societatii internationale se pune in termeni relativ diferiti.
Societatea internationala nu este condusa de un organism suprastatal, caruia statele si cetatenii acestora sa i se supuna. Raporturile dintre state, dupa cum spunea si marele jurist si diplomat roman Nicolae Titulescu, sunt raporturi de coordonare, si nu de subordonare.
