Un ecosistem este format din biotop si biocenoza; structura ecosistemului este reprezentata atat prin structura biotopului cat si prin aceea a biocenozei. Structura biotopului cuprinde totalitatea factorilor abiotici si relatiile dintre ei; factori geografici - pozitia geografica, expozitia, relieful inconjurator etc.; factori mecanici, factori fizici si chimici.
Structura biocenozei cuprinde componenta speciilor, proportiile dintre populatiile diferitelor specii, distributia lor in spatiu, dinamica lor si relatiile dintre specii. Structura ecosistemului cuprinde relatiile dintre factorii abiotici si populatiile biocenozei. Mai multe ecosisteme formeaza un biom, iar totalitatea biomurilor alcatuieste ecosfera.
Factorii abiotici nu au valori constante ci variabile intre anumite limite, in timp si spatiu; din aceasta cauza modul lor de actiune asupra populatiilor se poate imparti in doua categorii: variatii cu o anumita periodicitate si amplitudine: alternanta zi - noapte, succesiunea anotimpurilor, etc. Astfel de variatii au un caracter de regim, iar biocenoza supusa acestor variatii functioneaza in regimul comandat de catre factorii abiotici; variatii fara periodicitate, aparand spontan, care depasesc ca amploare limitele variatiilor de regim; aceste variatii au caracter de perturbari pentru sistemul populational dat: temperaturi excesiv de mici - iarna, sau mari - vara, etc., care actioneaza ca factori perturbatori in functionarea normala a populatiilor.
