Sursele de energie in ecosistemele naturale sunt: energia electromagnetica a radiatiilor solare si energia chimica. Din totalul energiei incidente, circa 42% este absorbita de atmosfera si apoi radiata in spatiu sub forma de caldura si 48% ajunge pe suprafata pamantului.
Din aceasta cantitate numai 20% este absorbita de apa, sol sau vegetatie, iar restul de 80% este reflectata in spatiu. Energia acumulata de plante sub forma de substanta organica se numeste productie primara. Ea reprezinta intreaga energie asimilata de plante in procesul fotosintezei. Din aceasta energie o parte este folosita de plante pentru desfasurarea proceselor metabolice proprii, exteriorizate prin respiratia plantei. O alta parte a energiei asimilate este acumulata sub forma de substanta organica a celulelor si tesuturilor plantei, care reprezinta productia primara neta. Aceasta, intr-o anumita cantitate de timp si existenta la un moment dat se numeste biomasa.
In afara productiei primare, exista si o productie secundara, care reprezinta energia acumulata in biomasa animalelor si care este o parte a energiei acumulate. Comparand cu plantele, productia secundara este echivalenta cu productia primara neta a plantelor.
